罗大奶奶的答案却更惊竦：“七弟妹横死，大弟妹难产，其余人自尽。”

池敏半天说不出话，罗大奶奶哽咽道：“你还在时，赵买办爱屋及乌，将狱内上下打点好，家里女眷在牢里得以保全。后来他带你回京，馈赠的盘缠渐渐使尽，我那点私房应付不了牢头需索。”

罗大奶奶以帕子拭泪：“七弟妹教女牢狱卒失手打死，其他人大抵寻思日后沦为官妓，没了指望，便也……大弟妹进教坊司，难产过身。”

池敏忍不住落泪，她和那些妯娌未见得如何情深，甚至明里暗里受过她们的气，然而到底亲戚一场。

“我总当大家还有再见的一日……将来回老家……”

罗大奶奶听说，正色道：“敏妹妹，你别回老家了。”

“为何？”

“当地百姓深恨许家几家犯事人家，即使抄家，家眷也籍没为奴，仍不解气，连我清白无罪者都不得清净，是以我举家迁来京城。”

“许家在老家处境仍如此艰难？”

罗大奶奶道：“这话我原不该说，但父亲贪墨赈灾银，委实太过，怨不得人恨。”

她又道：“当初赵买办将你赎走带来京城，我既欢喜你脱离苦海，又担心赵买办从商，商人心性现实重利，且不知品格高低，怕你寄人篱下，日子难过。今日相会，见到你一屋子书画，原来我错疑了赵买办。你在赵家安稳富足，因此气色好，有精神纵情文墨。”

池敏道：“赵买办是君子，敦厚守礼。”她含蓄暗示两人之间清清白白。

罗大奶奶道：“当年风声紧，赵买办冒大风险担干系，不恤财力将你赎出，这几年不改其心，足见待你极诚。既如此，你就往前走，莫要回头。”

池敏听说如此直白相劝，脸上一红，复又疑心罗大奶奶刻意试探，忙道：“八郎来书，说将来赎出奴籍，要接我回家团聚。”

罗大奶奶语重心长道：“八郎虽是我弟弟，我也得凭公道良心说话。你和他早已和离，又有了平稳去处，何苦回老家和他吃苦？何况……何况八郎主人赏他婢女作妻房，我启程来京前，那女子已有妊。”

这日池敏厚礼送走罗大奶奶，转头便吩咐江嬷嬷：“我们没有退路了。你打听原娘子病情，我去探视。”

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