一名美丽的女子与他对坐。

她卸去钗环，未施粉黛，素着一张娇好的面庞，一脸清正之色。

“赵先生请。”“焦尾姑娘请。”

二人开始吟诗作对。

“……”

云昭表情渐渐呆滞。

这两个人，一开口全是对仗的生僻字，专杀她这样的文盲。

她转头望向东方敛。

他弯起黑眸，冲她假笑。

她问：“一整夜都这样？”

他点头：“一整夜都这样。”

沉默。

陋室中回荡着抑扬顿挫的生僻字。

半晌，云昭呵呵笑道：“他们这对得，还挺工整。”

他动了动手指，漫不经心点评：“语境一般，韵脚不错。”

云昭老神在在点头：“你说得对。”

一人一鬼淡定移走视线，望向灯下作对的才子佳人，摆出认真品鉴的样子。

半晌，云昭叹气：“可惜现在急着查案，时间紧迫……”

东方敛挑眉笑：“听得入神，你不说我都差点儿忘了。”

他抬手敲了下她的肩。

眼前画面飞速流逝，眨眼便至天明。

只见焦尾姑娘捧出一支黑底红毛的鹤笔，缓缓递向赵宗元。

“先生，您要的烛龙笔，我在楼里找到了。”

赵宗元捧过：“多谢焦尾姑娘。”

她起身，二人对揖，然后告辞。

幻象消散。

云昭叹道：“当真是高山流水的知音啊。”

众人登上二楼，来到焦尾姑娘栖身的听音阁。

云昭见到焦尾姑娘，不由得微微叹息。

与赵宗元记忆中的模样相比，她消瘦了太多。脸上覆着浓妆，脖颈间系着丝带，气色大不如从前。

云昭令旁人留在外面，上前拉住焦尾姑娘的手，与她一道走入房中，坐到绣凳上。

她介绍自己：“我是赵三叔的侄女！”

焦尾姑娘先是怔了下，旋即便笑开，哑着嗓道：“云昭姑娘？”

云昭惊奇：“你知道我！”

“赵先生说过的。”焦尾姑娘垂着眸子笑，眼尾浓妆也盖不住氤起的薄红泪意。

云昭心道：她是真的很喜欢赵叔叔。

“云姑娘是要问赵先生的事么？”焦尾姑娘抬眸，挤出笑脸，“他决定离开时，并未与我说。如今想想，最后一次见他，他告诉我他院子的鸢兰树下埋了两坛女儿红……便是诀别了，遗憾我当时没听懂。”

云昭却听懂了——若是焦尾姑娘当时听懂是诀别，她大约会告诉赵叔叔她的心意。

“你节哀。”云昭十分不会安慰别人，憋了一会儿，憋出一句，“要好好吃饭。”

焦尾姑娘抿唇笑了笑：“我大约很快就能与赵先生见面了。”

她轻轻拉起裙角，示意云昭看。

云昭低头望去，见那细白的脚踝上赫然印着一枚青色的手印。

“前日，凉川城中的鬼来找我。”说起那个鬼，焦尾姑娘神色并没有太大的变化，似乎并不害怕。

云昭听另一个鬼爪逃生的中年男人说过，花魁焦尾被鬼抓时，恰好有恩客用链子把她锁在床榻上，这才捡回一条命。

云昭定睛观察那手印。

指印极细极长，长到有点扭曲，不太像人的手指。

她暗暗用手比划了一下，发现那鬼是背着身，倒抓着焦尾姑娘的脚踝往床底拽。

云昭问：“你有没有看见那个鬼？”

焦尾姑娘咬着唇，轻轻摇头：“当时……”

她默了片刻，叹一口气，抬起手，取下系在颈间的那条丝帕。

云昭视线落向她的脖颈，刚一看清便倒吸了口凉气。

只见那细长的颈间，竟是深深嵌着一道可怕的勒痕。

那勒痕青紫，并不平滑，能够清晰看出凹凸形状——是一条小指粗细的锁链。

好几处皮肤都撕裂了，一看这伤便知道当时有多痛。

焦尾姑娘惨笑道：“他们都说客人用锁链把我锁在床榻上，让我捡回一命。其实当时，那客人骑在我背后，用锁链绕了我的颈子，是在把我往死里弄的。鬼来抓我，吓跑了他，否则我前日便死了。那客人，说不定倒是见着了鬼的样子，你可以找他问一问。”

云昭只觉胸口一阵闷窒。

她双眉紧蹙，缓声问：“你不是花魁吗？怎么这样？”

焦尾姑娘告诉她：“方才底下动静那么大，想必云姑娘都知道了，这种地方啊，就是花团锦簇的魔窟。能做摇钱树的时候，自然千好万好，但那好景又有几日呢？我年纪渐长，容颜还能撑一撑，内里身子却已经不讨客人喜欢了。”

云昭定定望着她。

眼前全是焦尾姑娘与赵叔叔在灯光下面对诗的模样，身上盈盈发着光。

明明是那么好的人。

焦尾姑娘眼神空荡荡：“趁着我还未过气，把我卖给那些癖好特殊的客人，还能卖个好价钱。红颜短命，香消玉殒，传出去又能给楼里招徕不少生意。”

云昭只觉胸腔里全是火在烧。

“我这样，还算是好的。”焦尾姑娘摇了摇头，“染上病的姐妹，才是活生生进了人间地狱。”

云昭怒声道：“我炸了这楼！”

“那不行啊，”焦尾姑娘叹息，“没了这里，还有别处。若是沦落到窑里，那更要惨上百倍千倍。除非哪一日世道好了，人人都有活路……赵先生想着的，便是那样的好世道。”

云昭心脏怦怦直跳，只觉一身怒火无处安放。

“都说修成通天塔，仙神降临世间，便能渡化一切苦厄。”焦尾姑娘摇了摇头，“我怎么就一点儿都信不过。”

云昭点头：“不信就对了。”

焦尾姑娘低低道：“其实曾经是有过的。赵先生说，当年唯有人皇治下，才是那样的世道。赵先生想成为那样的人，想让百姓过那样的日子……”

云昭偏头望向窗台上的身影。

那个鬼倚着窗框，背影有些寂寥。

听到人家夸他，他也没转过头来。

云昭轻轻嗯一声，低下头，仔细又看了一遍焦尾姑娘脚踝上的手印子，问了那个客人身份，然后起身告辞。

下了楼，环视这座锦绣魔窟，念头迟迟不通达。

她蓦地转头，盯住缩在一旁的老鸨。

“姑娘们不是亲如你女儿吗，”云昭冷笑，“去，给我好好照顾那些染病的姑娘，与她们同吃同住。”

老鸨惨叫：“哎哟，那病会传染的呀！”

云昭微笑：“那不是正好感同身受，一起治疗，一起痊愈，母女情深嘛。平日帮你办事的那几个也都带上，千万别漏了哪一位！”

她大步离开青楼。这分明就是吃人的魔窟，哪来的什么风花雪月才子佳人！

鬼神有一阵子没声音。

走出好远，云昭郁气稍散，偏头看他。

他一副若有所思的样子。

云昭温声问他：“在想什么？”

他一时不察，随口便回道：“青楼。”

云昭：“……”

他僵了下，缓缓转动眼珠看她。

视线相对，他脸色一沉，摆出一副严肃的表情。

他正色告诉她：“那里有很浓的尸气，但没有尸体。”