谢璞如今是北平手握大权的布政参政，还很有机会接任布政使一职。在北平地界上，不卖他面子的人已经不多了。绮罗坊罗掌柜夫妻这样的商户人家，哪怕背后有靠山，也不敢得罪了本地主管民政的官场大佬，因此刚得了文氏派去的婆子传信，第二天便依时带着时下最流行的上等好衣料，驾着马车上门来了。

文氏先请了宋氏与谢老太太两位长辈去挑料子。宋氏没有挪动，只是命女儿谢梅珺替自己挑了两匹素净雅致的衣料，谢梅珺自己也挑了两匹。谢老太太忌惮宋氏，没敢在宋氏眼皮子底下出院门，只得打发了珍珠与何婆子过来挑衣料，挑了四匹颇为华丽富贵庄重的料子走了。

文氏又唤了几个女孩子过来挑选，除了四个女儿，还把杨沅叫上了。谢映慧本来要躲懒，不想出屋子，也被谢慕林好说歹说强行拉了过来。谢映容有些心不在焉，回想起顺心观察得到的万太太的喜好，觉得自己想要在绮罗坊那些华丽的上等丝绸锦缎里挑出两匹符合“万太太心目中理想的庶女”该穿的黯淡料子，似乎不大容易，还是大金姨娘积极地替她挑了两匹颜色鲜嫩的，很配她的肤色。

谢映芬也把宛琴拉过来，帮自己挑衣料了，还声称要姨娘帮自己参谋：“四弟也该做两件出门作客会友的衣裳，这一匹就不错，会显得他面色没那么苍白；那一匹也好，摸起来比较挺括，可以显得四弟没那么瘦削。”

宛琴胡乱应着声，双眼忍不住朝罗娘子那边望去，脚下仿佛生了刺似的，恨不得立刻走人。倘若不是女儿硬扯着她过来，她是断断不肯主动在罗娘子面前露脸的。她想要联系对方，却只打算在私底下秘密往来，最好是不要碰面，这样她能握有更多的主动权。可如今她当着全家人的面跟罗娘子遇见了，万一对方说出些什么不该说的话，她又要如何解释？！

罗娘子却没她那么纠结，一直都是笑眯眯的模样，淡定地为各位谢家小姐、姨娘们介绍自己带来的料子，哪一件是何处出产的？有些什么特别之处？适合什么样的人穿？她样样说得头头是道。在场的人里，但凡是不知道她底细的，都觉得她是个挺好的掌柜娘子，有眼色又聪明，很讨人喜欢。

罗娘子就这么一路给人讲解介绍，顺便作点推荐，然后自然而然地就站在了宛琴身边：“这位姨娘，您瞧这一匹料子如何？这是南充出产的丝绢，您看这上头的光泽！看这纹样！别家铺子里，可未必能找到更好的绢料了。这颜色比海棠红更娇艳，又比紫红稳重，正合适姨娘这样的好皮肤。您若拿这料子做一身袄子，再配上果绿的裙子，那看起来就象是十八岁的年轻姑娘一般娇艳了！”

宛琴轻轻皱了眉头，瞥了她一眼，退开了两步。

罗娘子也不以为意，仍旧是端着一张笑脸，继续走到她身边，拿起另一匹绸料来：“姨娘若是不喜欢那匹红的，那这匹湖水蓝的又如何？这料子能把人显得格外温柔似水，哪怕是在正月新春，也仿佛是春天一般。您不喜欢么？”她的左手轻轻拽住了宛琴的袖子，借着两人宽大袖角的遮掩，塞了点东西过去。

宛琴感觉到手心里忽然多了信封一般的东西，顿时面色大变，忙看向周围，见旁人都在认真挑料子，只有女儿谢映芬看着自己，见自己望过去，她又把头扭开了。

宛琴咬了咬唇，并不打算跟罗娘子在人前翻脸，便不动声色地把信藏进了自己的袖袋中。

罗娘子前后在谢家待了一个多时辰，卖了二百多两银子的上等衣料，又跟谢太太文氏聊了一段时间的天，便带着剩下的衣料告辞了。

她前脚刚走，后脚邻居家得了信的万太太就亲自扶着丫头，披着斗篷过来了，连车都没坐——大概是因为今天的风并不大？谢慕林姐妹等人迅速在给她见过礼后便退走。万太太满心都想着从文氏处打听罗娘子的事儿，并不在意，顶多是在看见谢映慧与谢慕林姐妹俩时，多盯了她们几眼，但很快就移开了视线。

谢家根基太浅了，还够不上万太太心目中儿媳家世的边儿呢。谢大姑娘映慧本来还不错，可生母名声太糟了，也不知道这姑娘是否教养良好，没得辱没了她的宝贝儿子，因此很快就被万太太踢出了儿媳候选名单。至于谢二姑娘谢映真，旁的倒罢了，母家势单力薄，能借的力就只有父族，同样不是她理想的儿媳人选。至于剩下的两个庶女，她都不屑一顾——要考虑庶子的婚事，那是她两个嫡亲的儿子与两个嫡亲的女儿解决了婚姻大事之后的事了，她着什么急？

谢家姐妹们迅速退走，生怕叫万太太看顺眼了——只有一个谢映容是例外，她是一步三回头，几乎是被二姐谢慕林强行拉出门去的。出了正院的门后，她就甩开了谢慕林的手，忿忿地自行带着丫头回去了。谢慕林也懒得与她计较，跟小妹谢映芬交换了一个眼色后，便也踏上了回院的道路。

谢映芬悄然跟在心不在焉的生母宛琴身后，走进了后者所住的耳房，亲眼看到她在袖子里抽出了一封信来。

信

宛琴在进屋前就把银杏打发出去了，但因为全副心神都放在袖袋里揣的那封信上，她没有留意女儿跟在自己身后进了门，又把门给反手关上了。她还以为那是银杏离开前顺手为之。

宛琴紧张地用颤抖的右手掏出了那封信，撕了三回才撕开了封口，还差点儿把整个信封给从中一分而二，幸好没有撕坏里头的信，她还能把信抽出来，完整地看完里头的内容。

看完信后，她整个人都有些木了，过了好一会儿才想明白罗娘子在信里说的那些话是什么意思。

有一件事是她先前所不知道的，那就是曹家派到外地去打探消息的耳目们，并非个个都是承恩侯府出身。从前曹家二房与承恩侯就是一个鼻孔出气，所以向来不分你我。事情就是这么巧，绮罗坊其实是二房的本钱，二房的产业，罗娘子从前是承恩侯府的丫头不假，但她男人罗掌柜却是二房门下的伙计，跟曹二太太娘家那边关系更亲近些。

曹文泰用人的时候，估计没怎么把大房、二房之间的差别放在心上，反正他自打出生，就没有过使唤不了二房的人的时候。曹二爷夫妇事事都遵照长兄长嫂的意思去办，最是忠诚亲近不过了，哪里还用得着分两家？

可真正在曹家二房名下的产业里办事的人，却不可能象曹文泰这般心大。

曹二爷出了事，曹家二房能不能安然度过这一劫，犹未可知。万一曹二爷最终的下场不妙，家里也被抄家流放什么的，曹二太太与一众儿女们还有机会在承恩侯府的关照，继续过着衣食无忧的生活，那些下人与经营产业的伙计们，可没有那么好的运气。除非是特别优秀，能让承恩侯府出面去保的精英，否则谁会把他们当一回事？运气好的，还能保得性命，只是丢了身家产业；运气不好的，性命保不住，连带一家大小都是为奴为婢的下场。曹家二房门下的这些人，也是过了多年好日子的，怎么可能甘心接受这样的结果？

所以那日罗娘子从万家打听得主家出事的消息，之后便借口躲开万太太的刁难，逃离北平，其实是夫妻二人跑去天津那边，找当地的同事们打听情况了。他们得弄清楚，曹二爷的处境到底有多糟糕，是否会牵连到他们这些远在外地的人手？

天津那个曹家耳目驻点的人并非二房门下，跟罗掌柜还有些小矛盾，很不客气地告诉他们，曹二爷确实情况不妙，至少也是个抄家流放的下场，丢了性命也不是不可能的。当然，他选择为承恩侯府做替罪羊时，就已经安排好了，他的妻儿自有长房与曹后庇护，出嫁的长女曹文莺那里，女婿也是可靠的，承恩侯更许诺会拿出一份利益跟亲家江侍郎做交易，确保曹文莺在夫家生活无恙，也不会受