。事实上，谢璞已经对他有过安排，明年他就能升任掌柜了，不是天津、沧州就是扬州的分号，都是一等一的好地方，分号的前程也是一片光明。回京城做什么？继续被家里那些人吸血么？他还过不过日子了？！
叶金荣有些不耐烦地说：“知道了，姐姐不必总是跟我说这些。我又不是小孩子了，心里有数着呢！我过年时会尽量赶回北平去，到时就去府里探望你和四姑娘、四少爷。你们若想要什么东西，就提前让人给我送信来，我替你们买去。你们在北平人生地不熟的，买东西不如我内行，知道哪里才能买到上等又划算的好货色！”他顿了一顿，“不管爹后来是不是又托了什么人给你捎话，姐……你都不必管他。有我给他送银子呢，我还托了京城的毛掌柜盯着，爹还不至于饿死！你眼下最要紧的是过好自己的日子，若能讨好老爷最好，若不能，至少也别惹恼了老爷，耽误了四姑娘的婚事，四少爷的前程。他们才是你最最亲的骨肉呢！他们过得好了，姐姐你才有未来。你可千万别犯糊涂！”
宛琴有些心虚地移开了视线：“爹能给我捎什么话？不过是舍不得我离得这么远，叫我时不时给他送家书罢了。家书里该说什么，不该说什么，我心里自然清楚。你就少操心了！”
“希望姐姐你真的知道自己该做什么吧。”叶金荣从怀里摸出一个布包，递了过去，“这是我攒的一些钱，虽然只有二十两，但置办两份生辰礼物，想来还是能办到的。四姑娘的生日在八月，早已过了；四少爷的生日在十一月，我怕是还在路上，赶不及。姐姐就拿这些银子，斟酌着替四姑娘四少爷买些他们爱用的东西吧。”他重点提醒了一句，“你可别随手又把这些银子用在了别处，或是什么乱七八糟的人身上！”
宛琴知道他的言下之意，脸上一红，连忙接过了布包：“知道了，我才不会做那种事呢。真是的……有银子不留着给自己娶媳妇，花在四少爷四姑娘身上做什么？他们平日里又不缺好东西使！谢家这两年渐渐有了起色，二姑娘管家又大方，家里人用的都是上好的东西，哪里就缺了你的礼？”
“我送的是我的心意，哪里是银子能衡量的？”叶金荣抬头看一眼姐姐，张张嘴，最终还是什么都没说，心里暗叹一声，道了一句“保重”，便转身匆匆下了船。
宛琴目送弟弟离开，心里有些难过。她知道，这个同胞亲兄弟，已经彻底成了谢家的人，忘了自己其实是曹家出身。
可她又能说什么呢？当初是她连累得这个兄弟受曹家人欺辱打骂囚禁，在他好不容易逃出生天后，曹家回不去了，也是谢家给了他一份新的营生，让他有了今日的家业，还说了亲事。他怎么可能还念着曹家的恩情？他从头到尾都已经变成了谢家的忠心伙计了！
其实不但是弟弟叶金荣，就连她这个曾经的曹家家生子，曹淑卿的心腹侍女，也早已彻底成了谢家的姨娘，再也回不去曹家了。
宛琴想起父亲在密信里命她通过家书，向他报告谢璞那边的情报，无论是与林家或河道衙门相关的，还是别的什么，但凡是有用的，哪怕只是鸡毛蒜皮的小事也无妨，都可以告诉他。他会从中择选有用的信息，拿去讨好曹家的主子们，争取重回大管事之列，至少，也得是个二等管事吧？
他还告诉女儿，该通过什么渠道给家里送信，从京城到北平，运河沿线的大城镇里，都有与承恩侯府有关的店铺、田庄等产业，她只需要把信送到那些产业里主事的人手中，言明是给大少爷曹文泰身边的心腹寄的信，那些人自会把信送到京城，交到他的手里。
这是可以完全避开谢家人耳目的法子，若不是他新近得了大少爷曹文泰的青眼，还没这个福份能差遣那些产业里的人呢。他心里对大少爷感恩戴德，因此更加积极督促长女要多多写信来了。若是谢家没有什么值得说的，提一提北平其他的人也无妨，比如燕王府什么的，当地其他出过官员的大家族，估计也能引起大少爷的兴趣……
他特地提到了承恩侯府在北平的一处产业，是一家胭脂铺子，主事的是从前在大少爷身边侍候过的一个丫头现如今的夫婿，宛琴应该是认得她的，两人时不时见见面，聊聊往事，还能解闷呢。
宛琴回想起那封已被自己烧掉的信，心里沉甸甸的。她不是傻子，不可能看不懂父亲在叫她做什么。承恩侯府的大少爷曹文泰，是想打探北平和燕王府的消息么？曹家势力再大时，也没敢对北平和北方军队下手，又或者是曾经下过，却没成功。这种事不是玩儿的，若叫谢璞发现，她会有什么下场？曹家远在千里之外，难道还能救下她么？她还知道燕王府如今就是夫主谢璞最大的靠山，若叫燕王府的人知道她是曹家的耳目，迁怒谢家，她的两个孩子又该怎么办？！
她还惦记着曹家，是因为曹家在她的印象中既有权势又有富贵，强大得令人向往。可燕王府，那是比曹家更加尊贵，更加强大的存在！就算是从前曹淑卿做谢家主母，她宛琴在后宅中风光无限的时候，她也没敢对燕王府有过任何不敬的念头，更何况是现在？
曹家的大少爷，到底在想些什么呢？！
钓鱼
宛琴神思恍惚地回了自己的舱房，连走过来打算向她问安的女儿谢映芬和儿子谢涵之都没留意到。
谢映芬与谢涵之对望了一眼，都觉得有些不对劲。眼下是暂时腾不出空来，但等到开了船，他们会找来宛琴的贴身丫头询问清楚的。
而谢慕林那头，也通过张婆子知道了一些内|幕消息。
叶金荣离开宛琴后，跟张婆子交谈了几句方才回到毛掌柜等人身边的，因此张婆子得到了一些情报：“叶伙计不清楚他老子到底给琴姨娘传了什么信，但看琴姨娘的模样，肯定是传了信的。他说他老子压根儿就没干过这种探听消息的差使，也不知道曹家大少爷是怎么吩咐的他老子，用的手段粗浅又愚笨，只怕琴姨娘也看出来了。曹家大少爷肯定没安好心，可他老子心心念念着要讨好主家，重新往上爬，所以压根儿就不在乎。
“琴姨娘别的事情上可能糊涂，这种大是大非，她想来还是能拎得清的，就算真给家里写信，也只会写些不甚要紧的鸡毛蒜皮，搪塞过去就算了，也是让她老子别被主家踢到一边的意思。可她并不是什么聪明人，就算她以为自己传出去的都是小事，保不住就被居心不良的人利用了，坑害到咱们老爷头上。因此叶伙计求二姑娘别误会了琴姨娘，也别给她犯傻的机会，宁可拦着她与外头通信，也好过让她被老子利用了，做些不利于谢家的蠢事。”
谢慕林不由得啧了一句：“叶金荣倒是头脑清楚，奈何他们一大家子，生父继母姐姐弟弟妹妹……也就只有这一个明白人。一拖五，难为他了。”
张婆子只听懂了一半，机灵地没有多问：“二姑娘，那您觉得琴姨娘这事儿……”
谢慕林却很淡定地表示：“由得她去。短时间内，她还到不了爹爹身边，打听到什么秘密。不就是些街头巷尾流传的小道消息吗？没有她也会有别人。曹家既然在北方秘密置办了产业，自然就能打听到燕王府的地盘上都发生了什么事。与其打草惊蛇，还不如放长线钓大鱼呢！”
她又问张婆子：“叶金荣有没有说，曹家都在运河沿线置办了哪些秘密产业？”
张婆子摇头，自己也觉得非常惋惜：“他跟我说的时候，也懊恼得不行呢。早知道他就先听他老子把话说完了，趁着他老子糊涂，正好打听些有用的事儿。可他当时正在气头上，又一心想着不能做对不起谢家的事，因此他老子才提了个话头，就被他堵了回去，事后后悔也没法回头问了，就怕他老子起了疑心。”