谢慕林想了想，才记起八房的老叔是谁。
这位也是谢家的读书人，还曾经在竹山书院上过几年学，不过他年纪有些偏大了，算起来还是谢璞的堂兄辈，估计天赋也比较有限，在考中秀才之后，就一直停滞不前，落榜了很多次，到后来都快把一家人给考穷了。父母生了病，妻子操劳过度也病倒了，儿女无人管教照看，那年遭受大水后，连田地都被淹没，几乎精穷了。族里四房、五房都劝他不要再试了，还不如趁着年轻，先寻个营生重振家业，再慢慢培养子孙，让他们继承他的夙愿。
他无奈之下，只得暂时放弃了科举，改而去做教书先生，一直在湖州坐馆，平时很少回族中，只有过年祭祖时才会回来。后来听说，他上一科乡试时竟然险险攀着榜尾考中了！就算名次再差，好歹也是个举人，身份也大有提升，顿时觉得扬眉吐气。
但他如今已经年近五十，身体也不是很好，想再往上考，希望很渺茫，所以三年前他不曾上京，继续在湖州坐馆，但慢慢的，也开始把家人家业重新迁回湖阴县来，似乎在寻求竹山书院的教职，可见是打算要过几年清静日子，好好养身体的。
谢慕林最近得到的消息是，竹山书院暂时没有教职空缺。这位老叔的教学方式偏向于传统的教条主义，爱叫学生们死记硬背一切书本知识，却又不擅长讲解。他心里明白，但说不清楚，大多数时候都是照本宣科，教一般小学生打打基础还罢了，教童生、秀才以上的孩子，可能就不大应付得来了，所以书院方面倾向于不邀请他入院，宋氏也觉得他去族学里教书更适合些。
可八房的这位老叔怎么也是个举人，觉得进族学教蒙童太丢脸了。况且如今主持族学的另一位谢家老举人，跟他还有些个旧怨，虽然只是口角之争，可他也不乐意屈居此人之下，所以他只是把自己的孩子分别送进了竹山书院与族学，自己继续留在湖州坐馆。
计氏告诉谢慕林：“老叔原本在湖州教得几个小学生，这些年陆陆续续地也考出了几个秀才、童生，之后有心再往下考的，都改拜别家名师去了，虽然对老叔还算客气，但都不再前来求教。剩下的几个孩子，有个性情顽劣不堪，叫老叔烦心不已的。老叔被气急了，要把人赶出教馆，竟被那孩子家里人指着鼻子嘲讽，说他是个没前途的老书生，考得了举人也只是走运罢了，一辈子都没出息，没有资格教导他们家的小少爷。老叔被气出了火气，竟打算要再试科场，拼尽全力争一口气回来了。”
八房的老叔回到谢家角，也就是两三个月的事，谢慕林都没来得及跟他混个脸熟，所以也不清楚这些内情，只隐约听到些风声罢了。但如今她听计氏说来，倒不是很看好这位老叔了：“他真的能行吗？他放弃科考已经有三年了吧？现在重拾书本……”
计氏笑笑：“二叔祖母给我们夫妻捎了家里老爷子的信来，道是过些日子，老叔会带着两个儿子上京备考。珍珠桥那边，他们多半是不乐意住的，索性留在我们家就好。我们家离贡院近，平日铺子里也有许多读书人往来，消息灵通，想必老叔会喜欢。老爷子叫我们别收八房的房租，只求老叔父子三个给哥儿开个蒙，教他背背书就好了。老叔若没空，他两个儿子也自小读书，长子今年已经过了府试，还跟你大哥一同参加了院试，只可惜落榜罢了。这样的孩子，教我们哥儿背背三百千，是没有问题的。若是老叔愿意亲自指点哥儿，那就再好不过了。”
八房的老叔虽然不擅长教孩子，但他确实教了十几年的孩子，也教出了不少秀才、童生，给谢谨昆与计氏的孩子开个蒙是没问题的，说起来还是他们夫妻赚到了，因为这个教书先生是免费的。至于住宿的事，宗房子弟本来就有义务，协助族里的读书人在京中备考。早在谢老太太当年冷淡地拒绝了谢家族人进家门时起，谢谨昆就已经肩负起了这个责任，所以这不能算是报酬。
谢谨昆与计氏都高兴得不得了呢，对提出建议的宋氏更加感激了。
谢慕林笑着陪她一同把茶水点心送进了花厅，听得宋氏与谢梅珺、杨淳、杨沅以及谢谨之有说有笑的，忙招呼众人一起围过来，享受起这顿京城风味的下午茶来。
下午茶还未结束，前门就来了个庄户子弟报信：“有位官老爷过来，说是姓焦，来拜见二老太太了！”
传话
焦闻英来访，对于亡父生前的知交，宋氏是必定要大礼出迎的。
出于郑重，她带上了女儿谢梅珺、嗣孙谢谨之与外孙杨淳，至于嗣孙女谢慕林与外孙女杨沅，就不必出面了。焦闻英只带了两个心腹仆人前来，并没有带家眷子侄随行。至于谢谨昆与计氏，则直接告辞，从后门离开了。
杨沅陪着谢慕林在内院继续吃那还未结束的下午茶，却觉得百无聊赖：“天天的来人，一拨接着一拨，外祖母和母亲只带着哥哥去见客人，却不肯算上我。我哪里就比哥哥差了呀？！”
谢慕林笑问：“来拜访祖母的客人很多吗？”虽然早从宋氏那里知道她会有客人，但多到杨沅抱怨的地步，也未免太夸张了吧？
杨沅却煞有其事地点头道：“多得很！我们刚到那天晚上，就来了一位客人，昨儿又来了三拨，其中两拨还撞在一起了，互相寒暄时熟络得很，好象是从前的同窗，老朋友了。今儿早上又来了一位，下午就是外头那位焦大人了。听说这个焦大人官做得很大，在朝中很得皇帝重用，是不是？”
“焦大人是通政司的主官，确实是帝王重臣。他从前就对我大哥挺关照的，大哥当初回乡时，拿到的竹山书院荐书，还是焦大人给他的呢。”谢慕林回答完杨沅的问题后，又继续问，“这么多来拜访祖母的客人，都是京里来的吗？”要是这样，怪不得宋氏不肯进城了，因为太显眼！
杨沅想了想：“有好几位是京城的，但也有太平府那边过来的，距京城一百多里路呢！不过离得最远的，还要数芜湖那边的一位客人。他还没到，昨儿派了个家仆来送信，说他家里长辈过生，要摆寿酒，他实在抽不得身，只能两天后才到，请我外祖母见谅，还叫送信的家仆送上了一大堆礼物，里头还有鱼有鸭的，一会儿你留下来吃晚饭，也尝一尝呀？”
谢慕林倒是想尝，可如果真的吃了晚饭再回城，只怕就赶不上城门关闭的时辰了。
不过，她注意到宋氏才到京城，就有人上门来拜访了，第二天，两百里外的芜湖就有位故交打发人来送信说要晚两天才到。可见宋氏并不是到了京城后，才往外送信，通知那些故交们她来了，而是早就传了消息出去，因此大家都知道她到达京城的大致时间，提前派人来送信或等候。
但这样也好，既节省了时间，也能尽可能多见几个人。
谢慕林留意到，宋氏一路从湖阴行来，每到一地，需要拜访故交时，都会把女儿及晚辈们带上，谢谨之也有份。她这是在把亡父与自己夫妻的人脉传给后辈，对后辈们的好处自然是不言而喻的。谢慕林想到谢谨之因为陪自己进城，住回了珍珠桥的谢家大宅，未能随嗣祖母宋氏留在城外小庄上，见到那些前来拜访的宋氏故交，是不是有些可惜了？反正如今家里也没啥事，陶家的证据也顺利交到卢少卿手里了，谢谨之出城陪宋氏住几日，也无妨吧？
谢慕林决定一会儿跟谢谨之商量一下，是不是问问宋氏的意思，愿不愿意让嗣孙沾这个光，分薄一点外孙杨淳的资源？如果宋氏乐意，当然最好，她不乐意，谢慕林兄妹俩也不会有怨言。但明知道有好处，没理由闷声不吭就放过去了，谢慕林认为能争取还是该争取一下的。
焦闻英待的时间并不长，不到半个时辰就告辞了。宋氏再带着一众人等