平南伯夫人变了脸色，用怀疑的目光看向女儿：“你该不会是见势头不妙，打算弃了我和你哥哥，去抱长房大腿了吧？你这死丫头，我可是你亲娘，从小最疼你，你还有没有良心？！”

显然，平南伯夫人对女儿还是挺了解的。

然而曹文凤同样了解母亲，良心不良心的暂且不提，她认为自家眼下最要紧的是寻出路，拿着孝心做幌子，一家子抱团死在一处，是最愚蠢的想法了。

曹文凤对平南伯夫人道：“我一辈子留在母亲身边做个孝顺女儿，最容易不过了。可哥哥还在祠堂里受苦，真跪上十日，他的腿就保不住了！将来他还怎么出人头地？还怎么娶贵女为妻？！到时候我们母子三人只能一块儿困死在此，我就算做了孝女，又管什么用？！

“可我若去了长房，假装可怜，说母亲与哥哥几句坏话，讨得大伯娘喜欢，留在她那里做个用来联姻的养女，好歹还有机会为哥哥求情，把人从祠堂里救出来！将来母亲与哥哥日子难过时，我有个好些的夫家，也能贴补一二。从前那些攀龙附凤的打算，是再不能成了，但保得母亲与哥哥一辈子平安富贵，还是不难做到的！”

平南伯夫人犹豫了，她问女儿：“你这话是真心的？”

“自然是真心！”曹文凤斩钉截铁地道，“我又不傻！就算靠着长房嫁得好人家，我也还需要指望娘家人撑腰。我能指望谁？是长房还是二房？总不能是那些旁支庶房吧？到时候，还不是只有母亲和哥哥才是我最可靠的倚仗？！”

平南伯夫人想想在祠堂里受苦的儿子，眼泪就下来了：“你要记得今日这番话才好，可千万别哄我。只要你能把你哥哥救下，日后保得他平安康泰，便是你在长房的人面前说我这个母亲的坏话，我也不会计较的。”

她如今真是后悔了。早知如此，当日就不该打马氏女的主意！若不是得罪了永宁长公主，如今他家也不会落得这般下场。

她还跟女儿说：“去了长房，你要想法子打听清楚，长公主到底是怎么知道我们家的图谋的。这事儿我们做得隐秘，且还未正式动手呢，先前派人去时，马家人也不见起疑，怎么就露了馅？！”

曹文凤咬牙：“还用得着说么？自然是谢映慧那边泄的底！咱们家借她的名义行事，只要她与马玉蓉见了面，两边一搭话，把送东西的事说出来，随时都有可能露馅！我只恨她半点不顾亲戚情份，明知道有异，就不该当着马玉蓉的面说出实情。她若不想我们继续，只需要不动声色，过后警告我们一声，也就是了。我们家若知道她知情，肯定会收手，到时候各自安好，也不枉母亲从小儿对她的疼爱。可她不但没有替我们隐瞒，反而在马玉蓉面前添油加醋，否则长公主岂会对我们家如此不客气？！我们家有今日的结果，都是叫她害的！”

平南伯夫人白着脸道：“是了，先前我们哄她，说你哥哥还惦记着与她的婚约，定会娶她过门的。她发现我们家盯上了马玉蓉，自然知道我们是在哄她，因爱生恨，便也不留情面了。”

说起这事儿，平南伯夫人也是扼腕得很。本来他们母子盘算得当，知道谢映慧离城，便打算借机行事，甚至在城里闹市之中找好了隔音条件好的茶楼雅间，只等借着谢映慧的名义，约马玉蓉出门“逛街”，就能成事的。他们也不能再往后拖，因为谢映慧很快就要离京，她一走，他们就没有了骗人的幌子。

谁知太后娘娘做了个梦，永宁长公主带着儿女住进了报恩寺吃斋祈福，此时再借谢映慧的名义，约马玉蓉回城逛街，长公主是不可能放人的。而报恩寺附近的街道，却没有适合曹文衡施为的场所。这里的茶楼都有宽敞大窗，临街临河，通风透凉，便于观景，隐藏不了什么。他们只得改了计划，先哄得马玉蓉轻信，过后再寻理由把她骗到合适的地点去，谁知刚开始施行，就被拆穿了！

曹文凤忿忿地道：“这次的大亏，我们吃了，只是谢映慧无情无义，害得我们受了这么多苦，只要有机会，我定不会让她好过！”

出殡

曹文凤倒是打得如意算盘，一心认为自己比曹文燕更有份量，愿意去抱承恩侯府的大腿，承恩侯夫人不可能不接受的。

然而，现实却让她失望了。

承恩侯夫人见了她不假，听到她说母亲兄长的坏话，也会露出个温柔和善的笑容来，但并不提留她在身边教养的话，只说她母亲还需要儿女侍奉，做伯娘的不能夺了妯娌的骨肉。至于放曹文衡出祠堂一事，承恩侯夫人根本就没理会。

她唯一答应的，就是让曹文凤与曹文燕一起出席承恩公夫人的出殡仪式，跟在家族女眷行列中哭灵罢了。摔盆的依旧是事先安排好的曹文泰，曹文衡还要继续在祠堂里受苦。听说出殡这一日，祠堂周围便再添了两倍人手，将整个院子围得水泄不通，还提前一天就直接断了曹文衡的饭食供给，只提供清水饮用，免得他有力气逃出去生事。

平南伯夫人闻讯，心疼得快要吐血了，立刻就要女儿回来，不去长房那里做小伏低，做了无用功，还要受尽委屈。可曹文凤想到哥哥已经不能救了，好不容易抱上的大腿，要是这时候放弃，此前做出的所有牺牲岂不是全都没有了意义？怎么也要咬牙坚持下去，好歹在人前露个脸。倘若能搏得个孝顺名声，又或是争得哪位王公贵族家女眷的怜惜，她的未来就有希望了！

可是，即使曹文凤忍气吞声，跟着曹家女眷一同送祖母的灵柩出城，来到报恩寺里安放，她的待遇也不能跟庶妹曹文燕相比。

承恩侯夫人会让曹二太太带着曹文燕去拜见族中亲眷与亲戚家的女眷，夸她是个有孝心的好孩子，温柔和顺，跟嫡母嫡兄嫡姐不是一路人。

承恩侯夫人本人带着女儿曹文鸾、曹家二房的小女儿曹文鹃，三房的庶女曹文燕，以及四房的女儿曹文鸢去拜谢设路祭的高门大户家女眷时，也没想过要带上曹文凤。

曹文凤一直引以为傲的曹家嫡支嫡女身份，根本就不曾入得了承恩侯夫妻的眼。承恩侯府若要与人联姻，也不会考虑跟他们不齐心的三房嫡女。无论是曹文燕这个伯府庶女，还是几房庶子的女儿，都是不错的人选。再退一步，也还有承恩侯夫人与曹二太太娘家的姑娘，还有承恩侯生母娘家的后人可以考虑呢。让曹文凤去联姻承恩侯府的重要盟友，却把盟友给送到三房手里？承恩侯一家可没那么蠢！

曹文凤就这么披麻戴孝，连一个心腹丫头都不能跟在身边侍候，一路上负责照看她饮食起居的乃是承恩侯夫人原本分派给曹文燕的一个三等小丫头。她除了要按照规矩哭灵、磕头外，便再也没别的事情可做了。见外客轮不到她，曹文泰还吩咐了婆子盯紧了她，不许她随意走动，她想要去各家皇亲勋贵女眷面前露个脸都难。

曹家其他人最多只在别人瞥见她时，漫不经心地提上一句：“是平南伯的长女，与她妹妹一道来了。她虽然不大守规矩，但与她母亲和兄长相比，倒还算老实。我们侯爷与夫人说了，怎么也要让老夫人的嫡亲血脉送她最后一程，免得她老人家在九泉之下难过。”

别人听了这番话，不管是真心还是假意，都会赞叹一句承恩侯府的宽厚仁爱，然后就转换话题聊起了别的，没人想过要把曹文凤召到跟前问几句。

平南伯府落败已成定局，他家素来又不是什么好门风，能有几个真心相待的友人？倒是过去得势时，嚣张刻薄不饶人的事没少干，得罪过不少正经亲友。没瞧见连宁国侯夫人都只带着孙子孙女儿去跟承恩侯府与曹家二房的人搭话，并没有理睬亲外孙女的意思么？外人又何必多管闲事呢？

曹文凤就这么又累、又饿、又委屈地跟