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贾大就坐在马车外头的车辕上，很快就发现有人冲他招手，满面笑容地迎上来喊“贾大哥”，仔细一瞧，居然还有几分眼熟，正是萧家二少爷派去湖阴县城开铺子的伙计，心下不由嘀咕：“几时回了京城的？”
因着萧瑞前后两回去湖阴县时，在谢家老宅住了不短的时间，贾大身为看宅人，与他早就混熟了。萧瑞手下的人过去时，也曾找上门向贾大问好，所以两人还能搭得上话。那伙计凑近了笑着对贾大说：“贾大哥随我来吧，我们爷都安排好了，茶楼后头有个院子，正好可以停车。”
贾大迟疑地问了问车厢内的小主人：“姑娘，您看？”
谢慕林猜到萧瑞定会有所安排，便命他照来人指示的去做。
贾大领命，让马车夫跟着来人前行，自己却暗暗观察着周围的地势、方向、道路，以备万一。
马车转进一条清静的巷子，那领路的伙计跑去敲开了两扇门，把车领进了一个三丈见方的宽敞院子。院中无人，四周都是房屋，有走道通往前头，隐约有说书声与叫好声传来。院子边上停放着一辆空马车，剩下的空地也足够让另一辆马车掉头出入，倒是颇为方便与隐蔽。
伙计先唤了人来，把马车夫请到前头去喝茶了。马车夫得了赏钱，也不介意装一回聋子和瞎子，施施然去消遣片刻。贾大留下来听候吩咐，谢慕林带着翠蕉下了车，在院子里才站了不到一分钟，萧瑞便从走道里迈步出来，冲她微笑。
谢慕林朝他福了一福，便没好气地说：“你这么神神秘秘的做什么？我身边的随从和方才那马车夫，见你这副作派，还不知在心里怎么胡思乱想呢，都是你干的好事！”
萧瑞只觉得谢慕林这是在向他撒娇，笑嘻嘻地说：“我真的是要走了，听说你们兄妹来京，怕你们什么都不知道，会吃了亏，于是赶紧给你们传消息来了。我这都是一片好意，你怎能怪我呢？”
贾大与翠蕉不约而同地露出了恍然大悟的表情，谢慕林忍了忍笑，摆出一副正经又着急的模样来：“京里发生了什么要紧事吗？我没听我大姐说起呀？！”
“令姐在家养病，又一心守孝，哪里有心情理会外头的事？没听说也是有的。”萧瑞朝谢慕林眨了眨眼，“谢二姑娘别着急，事情说来话长，我们先找个清静地方坐下，慢慢道来。”
萧瑞早安排好了地方，从走道向前头茶楼店面的方向走，半道上就有个楼梯口，上去二楼，乃是雅座包间。因着这地方有两个楼梯出入，所以靠近后院楼梯口那两间雅间就比较隐秘些，与其他雅间的距离也远一点儿，隔音效果很好，来去都不会与前头的客人碰上，更是不引人注目，通常都是懂行的熟客才会借此地方商量些密事，也有客商在此谈生意的。茶楼里的伙计与附近的居民都对此习以为常，无论是谁到这儿来，都不会多加留意。
萧瑞一路给谢慕林小声做着介绍，一路把她与翠蕉带进了最靠近楼梯口的那处雅间。谢慕林见这房间收拾得很是清雅，窗户外头是后巷，既能采光，又不怕会被行人瞧见，确实是个隐秘的所在。房中桌面上已经准备好了热茶与点心，炭盆也都点上了，屋角还有个大铜壶煨在茶炉子上方，既暖和，又不必另叫人来添茶加水，端得是准备周全。
谢慕林好奇地问：“你怎么这么清楚这地方的？莫非也有干股在里头？”
萧瑞笑笑：“不是干股，这是我跟董慧武私下拿银子开的，不曾在外头张扬，因此家里人大都不知道。我们原也不图靠这茶楼发财，不过是弄些零花钱使使，再有个朋友间方便议事的地方罢了。没想到请来的掌柜颇为能干，还真挣回了不少银子。如今董慧武手里宽松些了，便也打算将这里正经经营起来。虽说歧山伯府如今有意栽培他了，但他总不能事事都靠着家里，手里还是要有些私房钱的。我反正要去北边儿了，今后不知几时才能回来，就索性退了一多半的股，只留下两成份子，每季分的红，就孝敬我姨娘了。”
他招呼谢慕林坐下，又亲自倒茶，还劝她吃点心：“董慧武费了好大功夫，才请来了一位早年在御膳房专做白案的老师傅，如今年纪大了，退回家里养老的。虽说他老人家不肯打出宫廷点心的旗号来，但凭他几十年的老手艺，做出来的寻常点心也不一般了。谢二妹妹好生尝尝，若是好，回头我把方子给你送去？”
谢慕林笑笑：“别说笑话，人家的方子，我要来做什么？”她又不是没有独家的点心方子。
萧瑞笑着说：“横竖谢二妹妹你也不会开茶楼卖点心跟他争生意，怕什么呢？董慧武就往家里拿了一份，也给了我一份。我想着我姨娘也不爱吃这一口，就自己收着了。”他顿了一顿，“我记得先前在谢家湾的时候，谢二妹妹让人给我们送饭食来，其中也有几样点心，做得很好。我猜想你定然喜欢吃这个，才问你要不要那方子罢了。那原不是什么独家秘方，人家老师傅也不在意的。”
谢慕林笑而不答，转了话题：“京里近来发生了什么要紧事吗？”
萧瑞手中一顿，不慌不忙地在她对面椅子上坐下：“事情还挺多的，你想先听哪一样？跟曹家有关系的消息，你感兴趣么？”
谢慕林好奇：“有什么跟曹家有关的消息？我倒是听我大姐提了不少平南伯府的笑话。”
萧瑞笑道：“平南伯府近来确实闹出了几场风波来。那曹文衡真真是又蠢又自负，连表面功夫都懒得去做，却不知道盯着他的眼睛多着呢，一下就被御史抓了个现行，往朝上参了一本。如今他想袭爵也难了，他和他母亲妹妹还不肯消停，真是不知死活！承恩侯府如今根本不理会他们，只顾着自家的事。他家虽说要守孝，但党羽颇多，这三年也不是什么事都做不了。眼下最要紧的，是太子殿下大婚，大婚过后，就可以入朝参政了。先前选伴读的事虎头蛇尾的，原本中选的赵家子还请辞了去，空出一个位子来。承恩侯府正想法子，把江家长子送上去。”
“江家长子？”谢慕林眨了眨眼，过了一会儿才记起那是谢映真前任未婚夫江玉良的兄长江绍良。
萧瑞笑眯眯地说：“是呀，江家长子在去年年底赶在承恩公夫人去世前，提前婚期，与曹家二房的小姐完了婚，如今已是曹家女婿了。他素有才名，又不必守孝，承恩侯与曹二爷都有意栽培他。听说如今连他兄弟江二少爷的婚事，曹家也都盯上了呢。”
江家
谢慕林斜了萧瑞一眼。
萧瑞笑眯眯地看着她。
谢慕林确定了，萧瑞这是故意的。明明问的是曹家的消息，怎么好好地忽然说起江家兄弟来？江绍良做了曹家二房的女婿，也就罢了。江玉良又不是曹家女婿，就算有曹家人看上他，打算跟他议亲，那也还没议成呢。萧瑞故意提他，真的不是因为他曾与谢映真订过亲的缘故吗？
谢慕林哂道：“我都快忘记有这么个人了，亏得萧二少爷提起，我才记起他来。原来他还不曾订亲吗？记得将近一年前就有消息说，他家母亲给他看中了一门亲事的，怎的议了一年都还未定下？”
萧瑞沉默了一下，方才轻咳道：“我并不知道他家里曾经给他议过什么亲，只是觉得这人有些势利，总想着要说一个家世出身好的姑娘，如今却被曹家盯上了，连婚事都不能自主，将来还不知道会是个什么结果呢。倘若不是他有眼无珠，背信弃义，原也到不了这个份上，真真是可怜人必有可恨之处！”
谢慕林说一句公道话：“他这人倒不是势利的性子，只是软弱些罢了。他们兄弟俩相对来说，比他们的父母明事理些，人品也不算太坏。我跟江玉良的亲事，是他们父母做主退掉的。他