嘛。老太太的性子真可爱！”
文氏、谢徽之、谢映芬、谢涵之与宛琴离得近的，把谢慕林的话听了个分明，全都忍不住呛得咳了起来。
谢显之面露古怪之色，干笑着扯了扯嘴角，那表情怎么看怎么古怪。
谢谨之依旧淡定如常，嘱咐妹妹：“你既然明白老太太的苦心，路上就得再谨慎小心才是。你别忘了，你是打了包票，说会把大哥照看好，家里才许你跟着大哥出门的。若是大哥在路上身体有所不适，你可千万别慌了手脚，不知该如何做才好。”
谢慕林笑着说：“二哥放心，我没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？照顾人的本事，我还是有的，实在遇上不知该如何处理的变故，我也可以去请教毛掌柜。”
谢谨之叹了口气，又转头去请毛掌柜与刘伙计多多照看兄长与妹妹。毛掌柜笑着答应了。他其实真觉得东家的太太、少爷们担心太多了，不就是赶几百里路去京城么？他每年都要来回走几趟，十分安全，也不算辛苦。既然不是一定要赶时间，他们慢慢走就是了，大少爷与二姑娘又能出什么事呢？
二房的人过来与三房一行人会合了，连宋氏都出了门，拉着谢慕林的手，向谢显之与他身边随侍的菖莆问了许多准备工作，又问了毛掌柜路上的安排，便对谢显之与谢慕林道：“有老毛在，我不担心你们路上会遇到什么麻烦。只是你们两个孩子头一次在没有长辈陪同下出远门，行事再谨慎小心，都是不为过的。我只说一点，宁可慢些、稳些，都别赶得太急了，免得出事。
“把你们父亲的名帖带好，遇上有关卡就送出去。先前平望镇千户所送来的书信，你们也要随身收着。万一遇上不买你们父亲账的关卡，就得出动那位千户大人的面子了。几百里路，说远不远，说近不近，慢慢走，天也能到了。先看慧姐儿与容姐儿的身体如何，再考虑回程的事。我还是那句老话，不必着急。实在不成，大不了再走运河回来便是。船行的东家与我们也算熟络，怎么也能挤出一两条船来的。”
谢显之与谢慕林忙肃容垂手应下了。
这时候，宗房的人也过来了，宋氏便不再多言，命女儿、外孙与宗房、三房的人一道，将两个孩子及毛掌柜、刘伙计送往码头，把他们送上了回京的路。
谢慕林与谢显之先坐船前往湖州府，在湖州上岸，再改走陆路。他们此次带的人不少，除了侍候谢慕林的翠蕉和侍候谢显之的菖莆这两个贴身丫头外，就是谢显之的小厮青松，谢谨之借给长兄的小厮石砚，还有谢慕林带着听差使唤的贾大。
贾大在经过水泥窑与老宅留守等几桩差事之后，已经获得了谢慕林的信任。她本来是打算派他去织机作坊学习学习的，但他觉得自己的父亲与兄弟已经在水泥作坊当差了，自己再固守于某个作坊，虽然可保收入丰厚、生活无虞，却也太浪费了他过去所学习的技能。他宁可跟在二姑娘身边做个跟班长随，无论是进京也好，北上也罢，都能用上自己的本事，也能开阔眼界。
谢慕林尊重他的决定，便索性带他进京了。他从前是个马车夫，对京城的路况最熟悉不过，这一路上可以继续做老本行，进了京也能帮上大忙呢，她也省得另外找人了。
除了这几个人以外，还有六名身手不错、孔武有力的长随兼护卫，两名做活麻利又有力气的壮年仆妇，再加上毛掌柜与刘伙计那边也带了仆从、护卫，一行人也有二十几口呢。四辆马车，几十箱行李，一条船都载不下，还得分了三条船。谢慕林、谢显之兄妹带着近侍与一半护卫坐一条，毛掌柜一行人带着货物坐另一条，剩下那条船装马车与重行李，由剩下的护卫押船，全都满满当当。
刚开始走水路，无论是谢慕林还是谢显之，在经历了大半年的湖阴生活之后，都已经习惯了坐船，因此走得很稳当。这时节，大部分人都还在家中过年，又已过了元宵节，走亲戚访亲友的人少了许多，也没什么人进京看花灯了，倒是会在家打点行囊，预备年后出门谋生，因此河上的行船不多，没有发生过堵塞。谢家一行人安安稳稳地在河上走了一日，便到了湖州府城。谢显之还有闲情逸致，在船舱里看书、写字，又或是抱着手炉坐在窗边观赏沿岸景色，与妹妹谢慕林商量着，日后到府里参加科举时，定要把美景画下来，留作纪念。
然而，等到他们上了岸，把雇来的船打发回程，分别坐上马车，改走陆路前往京城时，情况顿时不一样了。
艰辛
谢显之强忍住呕吐的冲动，换了一个坐姿，努力让自己颠得舒服一点。
他的随侍大丫头菖莆不放心地拿着小铜盆，预备着随时递过来，手里还拽着一块帕子，是用来给他擦脸的。
谢慕林在一旁镇定端坐，随手从袖袋里抽出了一个白色小瓷瓶：“大哥，你真的不要擦点药油吗？这是我问杜老爷子要的，防头晕的效果比较好。”
谢显之闭着双眼，眉头紧皱，轻轻摇了摇头：“不成……那药油的味道，我闻着难受，只怕不抹它还强些。”
谢慕林闻言便把药油重新袖好，又从另一个袖子的袖袋里掏出一个蓝色小瓷瓶：“要不……你吃点防晕车的药，怎么样？这是我从收罗到的那些古书里抄出来的方子，又拿给杜老爷子看过，确认可以用，才特地请杜二爷帮忙配出来的，味道也不难闻，你吃了可能会好受一点。”
谢显之仍旧是闭着双眼：“早上已经喝过防晕车的汤药了，这会子再吃丸药，也不知道药性会不会相冲。即使真要吃，也要等到午饭之后。”
“可是……”谢慕林迟疑地看了他一眼，“大哥你如今这模样，能撑到午饭的时候吗？”
谢显之露出了一个苦笑，没有说话。
菖莆在一旁满面忧色地道：“大少爷从前坐车，从来不会难受成这样的。上回随太太出城去上香时，坐了一个多时辰的马车，也不过是有些头晕、腰疼罢了，在寺里的静室中歇了半日，也就没事了，远不象如今这般辛苦。”
谢慕林哂道：“一个多时辰也不算久，更何况，当时他们不是赶路，但凡大哥身体有点不适，曹氏也就会命人放慢马车速度了吧？再说，达官贵人会去上香的大寺庙，与京城相通的肯定是比较平坦好走的大路，不象现在，咱们一路走的多是年久失修的土路，在洪水过后，早已是一团糟，又因为湖州官场被京城局势影响，有所变动，暂时没人顾得上修路，如今路况比湖阴县城里的路都要差许多，也就难怪马车会颠成这样了。”要不是马车加强了防震功能，只怕腰骨都要被颠断了，不象现在，虽然谢显之难受，她和菖莆却都还好。
菖莆掀起车窗棉帘一角，往外瞟去，看着那破败的路况，都忍不住发愁。她一向是在内宅做活，出门能见到的，也是金陵内城繁华人烟密集的地区，去湖阴的路上，走的还是运河水路，几时见过这样糟糕的路况？别说大少爷谢显之一向体弱，有些受不住了，就连她这个身体健康的丫头，都觉得腰酸背痛。
这还只是他们改走陆路之后的头一天，半日未过，便已是这副模样，接下来的路程要怎么办？
谢显之撑过一阵难受劲儿，感觉到路况似乎稍有好转，没先前那么颠簸了，暗暗松了口气，又换了个坐姿，方睁眼微笑道：“没事儿，我这是没有坐过这么长时间的马车，又遇上了不平整的道路，方才会如此罢了，等习惯了就好了。幸好二妹妹让人改造过马车，我觉得这已经不算颠得厉害了，比从前去金陵城外的寺庙烧香时，车还要走得平稳些，是我久不坐车，一时适应不了罢了。菖莆给我倒些热姜茶来，我喝两口，应该会好受一点儿。”
菖莆连忙放下铜盆，