还要替他数钱呢，索性赶紧拉着你们告辞。”
谢徽之惊讶极了：“为什么呀？萧二哥这是要干嘛？”
谢谨之咳了一声，瞥了妹妹一眼，知道她不好意思，也没直言。小船太小，船头船尾还有下人在呢。他也只是含糊着说：“我看他的话倒不象是假的，跟我从前听说过的传言也都能对得上。哪怕他别有用心，只要没对我们撒谎就好。那又不是什么光彩的经历，他愿意告诉我们，就是把我们当好朋友的意思了。他既然有这份诚意在，我们又何必冷脸以对呢？他其实也不容易。若他真能凭自己的本事，英勇杀敌，在北方站稳了脚跟，我也乐意跟这样的有志青年结交呀。”
谢慕林无言地瞥了哥哥一眼：“我当然不会拦着二哥交朋友。二哥要是觉得他不错，那就尽管跟他往来好了。”
谢谨之不好意思地笑笑：“你别担心，朋友归朋友，家人是家人，我分得清轻重的。”
他在暗示，就算与萧瑞交好，也不会在妹妹的婚事上轻易让步。谢慕林听懂了他的意思，有些脸红，连忙转开头去。
谢徽之虽是个聪明孩子，到底太年轻，猜不到萧瑞方才进行了何等神展开的对话，因此只猜到了一半：“萧二哥想跟我们家交好吗？那是好事儿呀。其实我之前早就跟他混熟了。他这人挺不错的，跟传言不太一样。我猜他跟他那个纨绔好友歧山伯嫡长子董慧武应该差不多，都是叫家里的嫡母、继母故意败坏了名声，其实本人根本不是那么一回事。”
谢徽之对这种事挺有经验了：“我从前的名声也不太好，但不是谁故意败坏我，而是曹氏太太只叫我陪别人家的纨绔子弟玩耍的关系。没人给我机会学好，我当然就只能胡闹了，但其实我也没做出什么过分的事。我年纪不大，又一向老实听话，曹氏太太压根儿就没把我放在眼里，所以我才能过得轻松。若我也象董慧武那样是个嫡长子，又或是象萧二哥那样人缘好又有真本事，只怕日子就不好过了。曹氏太太才不会容许我出头，让我有底气跟大哥争呢！”
谢谨之劝他说：“那都过去了，不必总挂在嘴边。回头见了大哥，可别露出什么口风来。大哥是正派人，听了你这些话，心里一定会难受的。”
谢徽之笑道：“二哥放心，我又不是个棒槌。大哥待我不错了，我要抱怨，就抱怨他亲娘去，与他什么相干？更何况，平白无事的，我跟大哥提起萧二哥的身世做什么？今儿老宅收的那群人，来历都不能叫大哥和他身边的人知道呢！”
谢慕林趁机转移了话题：“今天这事儿，回头该如何对娘和老太太说呢？”
谢谨之想了想：“就说是平望镇千户所那位从金山卫调来的曾千户送了些军中受伤的士兵、工匠来，因平望镇千户所刚换了主官，又才经历过变故，还未肃清逆乱之人呢，这些受伤、生病的士兵匠人在那儿休养，不太安稳。曾千户麾下的郑总旗是在咱们家老宅休养过的人，想起这里的清静，便又来借宅子了。如今老太太搬回了家中，连行李都搬走了，谢家湾也没有族人定居，母亲应该不会介意再卖平望镇千户所一个人情的。湖阴没有驻军，平望镇千户所其实就是离我们最近的一处军营了。真有什么大事，我们家想要求援也方便。”
谢慕林点头，又再补充了几点细节，与两个兄弟一道把这个谎圆得更加周密了些。
等到船快行驶到谢家角的时候，谢徽之才想起了一件事，忍不住惊叫了一声：“糟了！二姐姐的织机还没搬回来呢，我们怎么把这件事给忘了？！”
谢慕林笑道：“大船都没跟着回来呢，就说遇到郑总旗与萧瑞，我们把船借给平望镇千户所使了，小船载不了织机，等下回再说吧。”
如今也只能这样了。谢谨之与谢徽之兄弟俩叹了口气，便转头看向越来越近的谢家角码头，时不时跟其他路过的船只上的熟人打招呼，不再讨论老宅那边的事。
等他们回到家里，谢徽之自个儿跑回院子去了，谢谨之要带妹妹去见母亲，路上趁着左右无人之际，压低了声音道：“方才说话不方便，如今只有我们兄妹二人在，二哥就跟妹妹坦言了。我知道萧瑞方才说话行事有些不妥，但他能看到妹妹的优点，而不象世间俗人一般，只冲着家世、美貌去，便是个有眼光的人。我心里是盼着妹妹能得嫁良人的，将来的妹夫即使没有高官厚禄，也要是个懂得尊敬妹妹、爱护妹妹，能让妹妹过得舒心的宽厚睿智君子。虽说萧瑞未必能做到这一点，但我们可以先看一看。若他真能知行合一，倒也不失为一个不错的考虑对象。
“至少，他是个能看得清自己，也愿意脚踏实地做事的人，而不是庸庸碌碌，随波逐流，为了名利权势而汲汲营营。若他仗着自己跟三皇子亲近，便为了所谓的从龙之功而去参与夺嫡，那就算他把话说得再好听，把自己说得再可怜，我也不能让他做我的妹夫！”
再临
谢慕林走进正院的时候，脸上还挂着笑容。
她心里挺高兴的。虽然自家二哥一度被萧瑞的凄凉身世影响到了，对他的态度大变，但也没有被迷惑得昏了头。就算二哥对萧瑞的印象转好，也不会轻而易举就把妹妹许出去了。萧瑞卖惨卖得积极又如何？二哥也不过是把他纳入考虑对象而已，还得经过长时间的考察呢。
二哥还是她的二哥。萧瑞也没能占什么便宜。
谢慕林与谢谨之一道，按照事先想好的理由，把谢家湾老宅又有了新房客的消息告诉了母亲文氏。文氏皱了皱眉，道：“罢了，既然是平望镇千户所的人开了口，我们也没有拒绝的道理。之前已经与金山卫的人结下了善缘，若是半途而废，就太可惜了。幸好老太太如今不再提回去住的事了，我们别在她老人家面前提起，想必不会有什么大碍。既然那位郑总旗说，我们送日常所需过去，平望镇千户所会花钱采买，那我们也不算太吃亏。只是那些生病的士兵，该不会又是得了时疫吧？虽说我们家族的人都不住谢家湾，但那里毕竟还有宗房的佃户，后山也有村民，可别过了病气才好。”
谢慕林忙道：“娘放心吧，我问过了，生病的人只是寻常的风寒体弱什么的，并没有得传染病，主要是几个受了外伤的人，需要一个清静的地方休养。你也知道，平望镇千户所刚刚才换了主事的人，军官几乎全盘清洗，底下的人至少有八成留存。那位曾千户初来乍到，当初为了水匪装流民的案子，又跟之前的黄千户等人闹得不太愉快，那些留下来的士兵和小军官们，也不知道会不会给曾千户他们添堵。把受伤的同袍送到更安全更清静的地方休养，也是无可奈何的安排。他们愿意信任我们，我们又怎么好拒绝呢？”
文氏点头：“原来如此，这倒罢了。不过，说好了那些人开春后就要离开的，可别住太长时间了。我就怕天气转暖之后，老太太又闹起了别扭，吵着说要回老宅住去。到时候我要怎么交代？”
现在把老宅住了外人的事瞒着谢老太太，是为了耳根清净，也省得谢老太太生事。但如果谢老太太知道了实情，晓得家里人都瞒着她，只怕会更加生气吧？
谢谨之与谢慕林听得都笑了，连忙说：“不会不会。”到得那时，病人也好，伤者也好，估计都已经养好身体了。只要萧瑞的调令下来，他们随时可以北上。湖阴县离杭州说远不远，他们才不会乐意留在不够安全的地方呢。
为了避免消息走漏，谢慕林借口为母亲分忧，把给老宅送日常补给的任务包揽下来，文氏只需要派几个人手给她，银子郑锋那边很快就会送来，物资有了钱就能采买，根本不必惊动家里其他人。
文氏倒不介意女儿帮自己的忙，只是有些顾虑：“你成天