曹文衡跟好几家闺秀闹绯闻，人品不可靠，甚至还想过要勾搭马玉蓉。这都算了。近日关于曹氏与家仆之子私奔的谣言传得满城皆知，其实就是平南伯夫人暗中命人放出去的。马玉蓉不知道她们姑嫂间因何结下这么大的仇怨，连家族脸面都不顾了，但由此可见平南伯府那对母子根本不打算对谢映慧母女俩手下留情，因此提醒谢映慧，别被人卖了还替他们数钱。

这些话，若是前些日子的谢映慧听了，定要当场翻脸，立刻与马玉蓉绝交。但如今，谢映慧已经看明白了许多事，也分得清好歹了，知道她是好意提醒。想想父亲出事、舅舅去世以来，她曾经交好的闺蜜是什么态度，再看马玉蓉是什么态度，她便明白，为何对方说话如此不留情面，还有那么好的人缘了。这姑娘仗义，倒比那些势利小人强百倍。

谢映慧对兄妹们道：“我这两日也有跟马玉蓉书信往来，因我不知道她二嫂的事儿，压根儿就没提，她对我倒是亲近了些。我在观里什么都没发现，以后也可以装作不知道。有了这么一个好朋友，舅母那边想要欺负我，也要掂量三分呢。”

谢显之道：“这样也好。你在京中不至于无依无靠，哥哥们也能放心离开了。等我们在湖阴安顿下来，就给你写信。你什么时候方便，也回去住上一年半载的，只当散心了，好不好？”

谢映慧见长兄还是不肯死心劝自己回乡，没好气地瞪了他一眼：“我在京里过得好好的，跑乡下去做什么？你放心，我如今对舅母和表哥已经不再奢望了，只想过几年清静日子。等你早日考中功名，回京与我团聚呢！”

拜别

由于谢老太太拒绝与小辈们一同用餐，文氏只得拉着大金姨娘与蔡老田家的、毛掌柜之妻等人一块儿吃午饭，顺道作最后的嘱咐，谢慕林等兄弟姐妹们便留在谢映慧屋里吃了。

不过谢映容声称要侍候谢老太太进食，并没有加入他们。

午饭过后，谢慕林等人要回金萱堂与文氏会合，最后向谢老太太辞行了，谢映慧一路陪他们出去，谢显之便抓住最后一段时间，叮嘱妹妹各种各样的话。

生活上，起居饮食、健康养生、看书习字、琴棋书画之类的，他都啰嗦了一大堆，接着又转到人际关系上，与谢老太太如何相处，与三妹妹谢映容如何相处，与曹家亲戚如何相处，与蔡老田、毛掌柜等人如何，与下人如何……最后又转到与朋友如何相处这个话题上。

谢显之特地对谢映慧道：“既然要交朋友，便要真心相交，不要有太多功利的考量。马姑娘以诚待你，你便也要以诚待她，不要想着能靠她谋得什么权势、好处，也别想着能借她这块虎皮去吓唬曹家的什么人，更不要想着借助马姑娘，参加什么宴席，去哪个王公府第做客。马姑娘是仁义之人，好心助你，你就该心怀感激才是。她母亲永宁长公主也不是好惹的，一旦发现你不是真心待马姑娘，绝不会让你好过。如今，你我兄妹受娘的名声所累，在京城处境艰难，你千万不要为了小利，便让自己陷入更不堪的境地。”

谢映慧抱怨说：“大哥你也太小看人了。这个道理难道我不懂么？我自然是真心与马玉蓉相交的，能算计她什么？除了她，顶多再多一个与她交好的卢飞云，旁人我才不会理会呢。宴席什么的，我就更不可能去了。那种场合，我去了能有什么好处？听别人说母亲的闲话么？还是给别人机会来奚落我？我才没那么闲呢！还不如安安静静在家里，偶尔邀一两个真正的朋友说说话，又清静又悠闲，岂不舒心？”

其实，她本来也想过要出去玩耍的，可好不容易去看个戏，都能闹出这么多事来，她也有些不耐烦了。再者，她的婚事算是已经有了着落，也就没必要再抛头露面了。她又没有长辈领着，祖母谢老太太在她心目中也上不了台面，何苦到人前出丑？

哪怕谢映慧心目中因为母亲曹氏的流言一事，对平南伯夫人与曹文衡更加失望了，但心里多少还有一丝期待，想着后者兴许还会念在多年情份上，信守承诺。曹文衡一日不明确拒绝她，她还是下不了狠心的。所以，她目前根本没打算另寻婚事，自然就没有交际的需求了。

谢显之不知道妹妹心里的想法，还对她说的话感到很满意：“马家名声很好，马姑娘仁义，长公主也能给你提供庇护。卢家亦是书香名门，卢姑娘的父亲卢大人办案公正，不畏强权，为父亲洗刷了身上的冤屈，乃是我们谢家的恩人。大妹妹与这两位姑娘多多交好，那是好事，她们比你从前交好的那些姑娘强得多了！”

兄妹俩走在前头说话，谢谨之与谢慕林则跟在后头五六米远的地方，也在小声交谈。

谢谨之对谢慕林说：“我冷眼瞧着，大妹妹如今变化很大，与从前简直就是两个人，人也懂事许多，明白道理，分得清是非曲直，只是心里对曹家多少还有几分留念。大哥想要现在劝她离开金陵城，那是不成的。还是让她留在京中多住上些时日，慢慢体会到什么是人情冷暖，察觉到曹家人的刻薄寡恩，她才会真正把心思转回到谢家来。到得那时，她才真正是我们谢家的女儿了。”

谢慕林看了看前头不远处的谢映慧，点了点头：“我也觉得是这样。但是，到时候她要是真的去了湖阴，又能跟族里的人相处得来吗？不知道爹爹打算怎么安排她？”

谢谨之道：“我已经给父亲写了信，说明大妹妹的情况，父亲心里有数的。我猜想，大妹妹将来与曹文衡断了联系后，多半会嫁到外地去，否则光凭曹氏在京城里的狼狈名声，就能让大妹妹婚事不顺，婚后在婆家也会立足艰难。总不能给她说个配不上她的亲事，最好的选择还是在外地挑青年才俊。这件事，最好在大妹妹及笄前就定下来，省得那曹文衡三年孝满，又生什么奸计，拖累了大妹妹的终身。”

谢慕林哂道：“可曹文衡那边一日没有明确拒绝，只怕大姐姐心里会不甘心哪。且看着吧，我就不信曹文衡真能老实守上三年孝，一点儿夭蛾子都不出！我们跟京里保持联络吧，就算人在湖阴县，也要清楚金陵城里发生了什么事才好。”

谢映芬与谢涵之跟在他们兄妹后头小声说话，谢徽之落在最后，心情不是很好。到了明天，他就要远离大金姨娘了，可是大金姨娘一心惦记的还是谢映容。他冷眼看着谢映容的言行举动，总觉得对方心里藏奸。可即使如此，她依然是大金姨娘心目中最重要的孩子，这叫他心里实在不是滋味。

兄妹一行人回到金萱堂，文氏正在前院向珍珠与何、蒋两位妈妈请求：“还是让我们再见老太太一面，给她老人家磕个头吧。明儿我们一走，还不知要几年后才能再见到她，总要全了礼数才好。”

珍珠与两位妈妈都面露难色。其实她们很愿意放文氏母子一行人进屋的，无奈谢老太太不肯见人，她们也不敢违令呀？

珍珠只能硬着头皮对文氏说：“老太太身体不适，实在是起不来。太太与少爷、姑娘们就在院子里全礼吧？老太太在屋里能听见，不会见怪的。”

文氏不由得叹息了一声，觉得很不安。他们快走了，又瞒着谢老太太这么大的事，若不能再见老人家一面，确认对方无恙，她如何能安心？

谢谨之皱皱眉，见谢映容就站在边上，便问她：“老太太还是那样么？索性，三妹妹就稍稍透露几句实情给老太太，让她老人家安心就是了。外头什么事都没有，要担惊受怕，也太早了些。“

谢映容迅速扫了谢映慧一眼，见她一脸平静，只当她不知道谢谨之的言下之意，忙笑道：“那我再去劝一劝老太太。”说罢便转身进了屋。过得一盏茶的功夫，她又再出来了：“老太太说，让太太和众位手足们进屋磕头，全了礼数