何总是好人蒙冤受屈，坏人福寿绵长。与其去求一个没见过的虚无之物，还不如靠自己。

她心中虽这么想，面上的神色却越发虔诚，口中的《地藏经》念得悦耳动听。她为孝宗皇帝做佛事，几乎是日日都来祭拜，以祝祷先帝安享极乐。这么做一是缓和她和朱厚照的关系，二是博取仁孝之名。对于后妃来说，名声也是重要的政治资本。可是这么久久地跪下去，她的膝盖发青红肿，夜夜都在作痛。

晚间回坤宁宫时，香蕙一面忍着泪，一面替她热敷。婉仪毫无所觉，她倚着小几，读《昭鉴录》早已入了神。

沈琼莲在这个时候掀帘入内，她看着这个蒙她教导的女学生，却觉十分心惊。她福身一礼道：“娘娘。”

婉仪抬起头，她的神态越发稳重，她扬起手道：“沈先生来了，快看座。”

沈琼莲却禀道：“臣有事启奏，还请娘娘屏退左右。”

婉仪一愣，她挥了挥手，宫人们俱退了出去，正欲关好门扉时，沈琼莲却道：“开着便是。”

在宫里，与其紧闭门窗防偷听，还不如大打开来得安全。沈琼莲低声道：“娘娘究竟意欲何为？”

婉仪眸光一闪道：“我不知先生是什么意思。”

沈琼莲道：“您知道。难道您真要为不值当的人或事赔上全家的性命吗？”

婉仪沉声道：“先生未免太危言耸听了”

沈琼莲觉得她完全被情爱蒙蔽了心智，她问道：“是不是他带信求您相助？”

婉仪摇摇头：“他没有。他什么都没说。都是我自己的主意。我心甘情愿。”

沈琼莲都被气笑了：“你才和他见过几面？他只怕连你的样子都记不清了，你还在这里说这些傻话。”

婉仪静静地望着沈琼莲，她道：“三面。”

沈琼莲一愣：“什么？”

婉仪偏过头，她手持书卷，娴静优雅，眼中波光如水一般柔和。她轻声道：“就见过三面。第一面是江南，他先说‘抱歉。在下无能为力。’可紧接着，他立马就拉住我，急道，‘走，再不去就来不及了。’”

“第二面是在宫后苑，他说得是‘拿披风来，立刻送夏小姐回寿昌宫的住所去……我没事。’”

沈琼莲已然听得脸色煞白，她急急掩住婉仪的口，道：“别说了！”

婉仪淡淡一笑：“您别怕，只有最后一句了，他说得是‘还请娘娘在此享用……’”

其实说到底，只有三面之缘，五句闲谈罢了。

缠绵思尽抽残茧

她又马不停蹄地去抄第二家。

她说得如此顺畅， 如此熟稔，就连语气都似变了一个人一样。沈琼莲甚至能够想象，她在无数个寒夜中， 是怎样一遍遍回忆短暂的会面， 一次次将这寥寥数语在心头翻来覆去地研磨。

沈琼莲年纪轻轻就入了宫，并不曾尝过情爱的滋味。比起托身于男子， 她宁愿老死于书香笔墨之中。她是非常理智的人，否则也不能在宫中安稳活到今日。

眼见婉仪已是“病入膏肓”，她思索片刻，又换了一个方向来劝说：“您帮不了他。宫中的大铛多得是历事三朝的能人，您和您手下的一众弱女， 连一个回合都撑不住！”

婉仪喃喃道：“我可以慢慢来。”

沈琼莲不解，她压低声音道：“可那人……他怕是……”他等不到那一天， 他已经命在旦夕了。

婉仪霍然抬眼，她一向是温和娴静的，自小的教养，宫廷的礼仪，早就将她的性子磨得平滑如镜，沈琼莲从来没见过她这样的眼神，火焰从她的魂魄深处而起， 包裹着玉石的石块终于裂开，露出了其中光润的玉质。

她的声音已然嘶哑：“他活着， 我帮他。即便不成大事，至少能送战袍。他死了……我为他保全家人，为他平反昭雪。我做皇后时不行， 可我总会当太后， 做太后时不行， 我就熬到做太皇太后。儿子要是不听我的话，我就去教孙子。我还年轻，我也不笨，只要我好好学，竭尽全力去做……”

沈琼莲大为震撼，情深如此，不存怨恨，不求回报，只是一心一意地付出，连她都不由为之打动。可震撼之余，她还是不得不点醒婉仪：“可大铛们不会坐以待毙，他们轻则向圣上进谗言，重则引荐美人将您取而代之。那时，您又该何去何从。侯爷和夫人待您如珠如宝，您打算就这么回报父母之恩吗？”

“正是因为挂念父母之恩，我才不得不这么做。”婉仪叹道，“我不光是为他，也为自己。皇上正当壮年，我却不得他喜欢。若他有了心爱之人，我难保不会步上静慈仙师的后尘。”静慈仙师是宣宗的胡皇后被废之后的法号。宣宗宠爱孙贵妃，为此废后。

婉仪轻声道：“我既然不得万岁喜爱，那么至少得有用，才能保住我如今的地位。先生不是也说过，在这宫里，只有有用之人才能活吗？我整顿内宫，是在为万岁办事。您说过，朝政最重要的就是制衡，外朝是宦官、文臣和武将相互制衡，可内廷中宦官和锦衣卫在捞钱上却是沆瀣一气。

他们还需一个压制者。女官比太监还要低微，圣上一定能放心大胆地用。我既然有用，圣上又岂会废黜我。我后位稳固，父母族人才能安然。”

沈琼莲已是目瞪口呆，她同时教导皇后和贞筠，贞筠性情开朗，总是会与她交流想法，可皇后性情内敛，即便她们相处的时间更长，可其实多是她在说，皇后在听。她若不是心细入微，发觉皇后在每每听到李越消息后就难以安眠的真相，也来不及在上次皇上生病时点醒她。这是她第一次主动说这么多话，而沈琼莲也是直到此时才看到她心中的丘壑。

沈琼莲已然无话可说了，她定定看着婉仪：“娘娘既然心意已决，臣也就不多嘴了。”

她欲告退，婉仪却一把攥住她的手，她恳切道：“先生可愿助我一臂之力？”

沈琼莲眸光一沉，她沉声道：“此事牵连太大，臣决计不敢泄露，还请娘娘放臣一马……”

婉仪想到沈琼莲当时给她说得斑鸠和鹏鸟的故事，不由莞尔：“斑鸠空有智慧，却无翱翔的天地，是以只能郁郁而终。可如今，狂飙接天而起，正是扶摇直上九万里的时候，斑鸠为何又胆怯了呢？”

沈琼莲如遭重击，她目不转睛地望着婉仪，婉仪的手指微微发颤，掌心也有些湿润。她与她对视良久，同样清澈的目光交汇到了一处，四周静悄悄的，只有窗口的夜来香慢慢舒展开花瓣，沁出满室的幽香。

而在宣府，月池回到宣府的第二日，就下令将宣府所辖的各州、卫、所、堡中所有的军匠全部召来。这就比刘公公在镇里折腾手笔要大多了。她下了严令，命各级将官派人将军匠及铸造器具护送速至，将将三日左右近处的军匠就到了，只有一些偏远卫所的人还在路上。

军匠数目太多，黑压压跪了一地。月池立在庭院中：“本官叫你们来，就是为了造一批好家伙。”

军器局由大使和副使并诸管事统辖，说到底都是文官。大使名叫阳孝，听到月池如是说来，立马躬身道：“下官一定认真督办，务必让御史满意。”

月池道：“你有心了。只是，满不满意不是本官说了算，也不是你说了算。造兵器的匠人，用兵器的将士，关键还得他们说行才行。”

阳孝一愣，他忙躬身道：“是。下官静听御史教诲。”

月池微微阖首：“你们都是此地的老匠人了，远程作战用什么武器最佳，你们心里想必都有数。如此，不如给本官说说。如能提出有益之策，本官都有赏。”