定县的百姓基本都不认识萧穆，只把萧穆当一个精神矍铄的长者看，问答随意。
萧缜与何连庆都在城里，这边暂时还没有人敢作乱。
忙忙碌碌的，这一天就要结束了。
傍晚，三人回了军营。
早在萧缜来定县的第一天，何连庆就给萧缜安排了一座宅子，萧缜没住，一直住在军营。
一家四口吃了一顿大锅饭，饭后萧缜将老爷子、五弟送去一间营房，再把佟穗带到了他这边。
佟穗一进屋，先给他定规矩：“明一早就得出发去成县，今晚不许你胡来。”
萧缜看着她微红的脸，确认道：“是不许胡来，还是不许来？”
佟穗一脚踩在了他的鞋面上。
从东往西，第二日要去巡视的便是成县。
进了成县地界，路上遇见的百姓明显比卫、定两县要少，只因反王为钱粮杀害了太多中农富户。
经过一座陡峭的山峰时，佟穗瞥见山顶有人影一晃而过。
老爷子也瞧见了，用眼神示意萧涉。
萧涉立即朝山上大吼一声：“何人在那鬼鬼祟祟，要杀要抢，有种下来，不然老子上去了！”
佟穗：……
五弟憨归憨，这份粗犷并没比萧延、萧野差多少。
等了一会儿，山上传来一道声音：“下面可是萧将军与二太太？”
萧穆应道：“正是老夫。”
那人似乎很紧张：“萧将军，我们一共有五十七人，都是之前被贪官逼得没有活路了，不得不逃到山里为寇，可我们没有做过任何伤天害理的勾当，一直躲在山里渡日，最近听说您老打败了反王，山下太平了，山里便派我出来打听打听，看看还能不能当回良民。”
萧穆：“你们果然不曾为恶的话，去县衙禀明原委，只要一切属实，不但可以归于良民，贫者亦有田地可分。”
那人高兴地大叫一声：“好，我这就去传话！”
佟穗也被那种由衷的喜悦感染了，山里没有房子，洗衣做饭十分不便，活得仿佛野兽，但凡有其他选择，都没人愿意进山苟活。
晌午时，县城到了。
萧延丢下知县骑马迎上来，视线扫过佟穗，对老爷子道：“祖父，您可算来了，今天要是城里的大事小事都过了关，能让我回家住两晚吗？”
萧涉：“行啊，你回家，我来这边做指挥。”
萧延：“你会指个屁，祖父，要不把我跟二哥换一下吧，我镇守定县他来镇守成县。”
萧穆：“你比老五聪明，还能比何连庆聪明？”
萧延：“整个七县都归咱们管，姓何的胆敢算计我，我一刀砍了他。”
萧穆：“能被你看穿的算计便不叫算计了，废话少说，你祖父我饿了。”
萧延：……
他殷殷勤勤地伺候了老爷子半日，直到老爷子完成城里的暗访回到军营，萧延才鼓起勇气又问了一遍：“祖父，可以让我回去了吗？”
萧穆：“把营里各处都安排妥，初五晌午前必须回来。”
萧延大喜，跑去跟手下的千户们交待一番，晚饭也不吃了，骑马就往城外跑。
两百里地，拼命狂奔也要跑两个时辰，到卫城那边还得让守城兵破例为他开一次城门。
老爷子摇摇头，同时也很欣慰，看孙子这猴急样就知道孙子在成县并没有招惹其他女人。
卫城。
林凝芳天一黑就睡下了，睡到不知什么时候，突然被一道急促的马蹄声惊醒。
她躺在被窝里不动，隔壁被窝里的阿真紧张地攥住被角。
“开门，我回来了！”
马蹄声停在萧家大门外，随即传来萧延的声音。
阿真赶紧穿好衣裳，迅速卷好自己的铺盖，当她抱着铺盖走出西跨院的时候，萧延也冲了过来。
东厢房那边，贺氏急慌慌打开门，朝儿子喊道：“老三，你怎么大半夜地回来了？”
萧延勉强停下脚步，回头解释道：“祖父给我放了两日假，太晚了，娘去睡吧，有话咱们明早说。”
贺氏：“……”
萧延大步冲进房间，看见林凝芳裹着被子坐在炕上，长发披散，睡颜酡红。
萧延喉头一滚。
林凝芳上下打量他一眼，提醒道：“先洗洗，我叫阿真烧水去了。”
萧延瞅瞅身上，想起一路吹过来的风沙，退出去道：“不用烧，我冲凉水澡！”
萧延回家的动静把西厢房的萧玉蝉、柳初也惊醒了。
绵绵睡得浅, 柳初躺在被窝柔声安抚着不安的女儿，萧玉蝉见儿子睡得死，披上衣裳下了炕, 刚要打开堂屋门, 就听见哥哥不甚耐烦打发老娘的话语。
一个多月没见了, 连亲娘都懒得搭理, 肯定是着急搂嫂子去啊。
萧玉蝉撇撇嘴, 松开了握住门闩的手。
只是人都起来了, 暂且也不想回去睡觉, 萧玉蝉走到南屋这边, 轻声道：“大嫂, 醒了吗, 咱们俩说说话。”
柳初：“嗯，等我一会儿。”
萧玉蝉便在离门口远的地方摆了两个小板凳。
柳初很快就出来了, 姑嫂俩面对面坐在一块儿。
萧玉蝉嘿嘿一笑，搬着小板凳挨在柳初身边, 贴着她问：“你说, 三哥三嫂抱上了没有？”
柳初：“……你只想跟我聊这个的话, 那我回去了。”
萧玉蝉挽住她的胳膊不许她走：“急什么啊, 他们又听不见。大嫂, 我知道你跟二嫂三嫂要好，可她们俩都有男人，全家就咱们俩年轻的小寡妇, 有些事也只有我跟你能聊到一块儿，你就当陪我解解闷嘛。”
柳初挣脱不开她, 歪着脑袋表示不想听。
萧玉蝉：“行，我先跟你说说心里话, 省着你脸皮薄。其实啊，我早把耀哥儿他爹抛在九霄云外了，偶尔又希望他还活着，夜里好歹给我暖暖被窝。这两年不是经常有人来家里为我提亲吗，我图家里安稳才不想嫁，但有时候还挺想拉个壮实男人去地里厮混一场，嘿嘿。”
柳初捂住耳朵。
萧玉蝉晃她胳膊：“别告诉我你一次都没梦见过孙典，那身板那股劲儿，我娘都盯着瞧过好几次。”
柳初：“这里太冷，我去睡了。”
萧玉蝉见自己的心里话都没换来大嫂的配合，也觉得没意思，松了手。
柳初逃跑似的回了南屋。
母女俩一人一个被窝，炕头最暖和，绵绵睡这边，柳初睡外侧。
被窝里残留余热，柳初躺好后闭上眼睛，脑海里却冒出一双如火似的眼睛。
西跨院那边似乎传来一点动静，柳初拉起被子，将脑袋蒙了起来。
子时时分，萧延才终于肯老老实实搂着林凝芳不再乱动。
“我跟祖父商量了，让我跟二哥换一下县管，祖父怕我斗不过何连庆，说啥也不同意。”
“我动不了，你随我搬去成县住吧，知县在城里给我安排了一栋三进宅院，你去了，我买两个丫鬟伺候你，你自己当家做主，还不用受娘的气。对了，你不喜欢应酬，正好成县的大户望族都被反王杀了，普通百姓不会来大户人家那一套，没人会去打扰你。”
“祖父叫我初五晌午前赶回去，你坐马车，赶快点应该来得及。”
林凝芳闭着眼睛道：“我怕。”
萧延疑惑道：“