“你先忙。”扫眼院中的情形，萧穆客气道。

孙兴海心思一转，做出愁容：“不瞒您说，我正愁着呢，这两家公说公有理婆说婆有理，不如您老帮我断断？”

李家婆子、王家媳妇一听，顿时抢着又朝萧穆争辩了一通。

其实这是个得罪人的事，替哪家主持了公道，都会被另一家嫉恨。

可里正就是官府安排协助治理村中事务的，次次都装糊涂不干事，影响的是长期的威信，毕竟还有更多的村民观望着。身为里正，只要能公允地解决纠纷，哪怕被一家记恨，将来其他村民家里出了事，第一个想到的还是去请里正做主。

萧穆不知这孙兴海是真的没办法，还是故意让他去得罪一家，无论哪种，都是蠢。

“口说无凭，把那只狗找来。”

一句推诿客套都没有，萧穆直接要求道，什么世道了，不值得为这点小事耽误大事。

养狗的李家婆子急了，紧张问道：“找狗干啥？”

萧穆只看向李家男人。

老千户气势太足，李家男人一点违背的勇气都没有，嘴上应承着，人已经朝外跑去。

孙兴海使唤次子孙纬：“那狗没栓绳，可能会乱跑，你去搭把手。”

孙纬便也追了出去。

大概两刻钟后，人回来了，李家男人手里牵着一条临时绑了绳子的瘦黑狗。

萧穆看向狗肚子。

狗是瘦的，肚子一鼓便极其明显，要不是有根东西太扎眼，可能还会以为这是一只揣了崽的。

“好家伙，这是吃了多少啊。”

听到这种议论，李家婆子赶紧辩解：“我们家自己喂的，今天饭做多了，叫它也吃顿饱饭。”

这根本就是强词夺理，家家户户都爱惜粮食，心疼狗也不会喂成这样。

围观的乡亲们已经站到王家那边了，奈何李家婆子一口咬定王家没证据。

这时，萧穆对王、李两家男人道：“你们随我来。”

三人走得远了，不知说了什么话，又回到院子中央。

萧穆对着困惑的人群道：“刚刚我问了他们二人，王家的午饭是杂粮饭、酸菜炖粉条，李家的午饭是野菜饼、早上剩下的苞米粥，只要抠抠狗嗓子让它吐出来，它有没有偷吃大家一看便知。”

王家媳妇兴奋地一蹦三尺：“抠，赶紧抠！”

李家婆子脸色大变，恨铁不成钢地瞪向自家男人，之前王家媳妇都嚷嚷过饭菜样式，这蠢货怎么还说实话了？

眼看孙典、孙纬要去按住狗催吐，萧穆抬手制止二人，对李家婆子道：“既然东西都让狗吃了，吐出来也是糟蹋粮食，反正你们都是要赔王家的，不如痛快点舀他们一碗杂粮、一碗酸菜，这事就算了了，何必折腾狗。”

李家婆子一脸不愿意，她男人终于站出来了，灰头土脸的：“就按萧千户说的办，早先我们是真不知道狗吃没吃，不然早赔了，白白让大家看了笑话。”

对此，有人奚落，有人默默看戏。

随着李、王两家人的离开，围观的乡亲们也都散了。

孙家父子将萧穆、萧缜请进堂屋。

孙典笑笑，没正经地对萧穆道：“您老该不会突然发慈悲，愿意成全小子了？”

萧穆一个眼神都没给他。

孙兴海一巴掌拍过去：“滚，混不吝的玩意，这没你说话的份！”

孙典一听娶柳初还是没戏，哼着出去了，眉眼文气的孙纬继续站在亲爹身后。

孙兴海朝萧穆赔罪：“兔崽子混惯了，您老别跟他计较，这会儿过来可是出了何事？”

萧穆让孙子说，萧缜便将桃花沟流民偷鸡、半路流民占山为寇这两件事简要道来。

孙兴海越听眉头皱得越紧：“这才刚太平一年不到，西地怎么又闹灾荒了，唉，流民，往年官府还会想办法遣回或就近收容，现在那些当官的都人心惶惶，恐怕没心思再管流民了。”

萧穆：“这几年村里男丁少了大半，很多户都只剩一些老弱妇孺，如果流民夜里潜进来，失窃损财是小，就怕闹出人命。”

孙兴海点头：“是个问题，您老的意思是？”

萧穆：“安排八人巡逻守夜，前后半夜各四人，登记村里十八岁以上五十岁以下男丁，轮流值守。”

孙兴海看眼儿子，思忖道：“是个好法子，就怕大家不愿意。”

萧穆：“所以得靠你把道理讲明白。”

孙兴海叹口气：“行，我尽量说服大家。”

灵水村北面有条灵水河，村子里还有片近两亩的水塘，村里有大事要知会商议的时候，都在水塘边上的一块儿大石碾盘前集合。

孙兴海叫上俩儿子，与萧缜祖孙俩一起去了水塘。

锣声一起，闲着无事的村民们都靠拢过来，每家至少一人。

看人到的差不多了，孙兴海站到碾盘上，咳了咳，把萧家祖孙带来的消息讲了一遍，跟着就是提议巡逻守夜：“大家都知道萧千户见多识广，他这法子我双手双脚赞成，大家伙也都同意的话，咱们现在就列个名单，把每晚值守的人选定下来。”

孙纬坐在碾盘边上，面前铺了笔墨纸砚，煞有介事。

村民们一听，七嘴八舌地议论起来。

“以前咱们这边没怎么闹过贼啊，会不会太大惊小怪了？”

“就是，桃花沟那么点人都能抓到贼，咱们这边就是真来了，大家一起上也能逮住，何必让爷们折腾半宿不睡觉。”

“萧千户别的地方都好，就是喜欢把咱们当士兵们管。”

有成年男丁的家里更是有自保的底气，不愿意为了保护那些老弱妇孺之家而苦了自家，守夜一来辛苦，二来还要多准备一顿吃食，折腾半宿后肯定饿啊。

老弱妇孺之户倒是想支持，可是对上街坊们不满的眼神，也就不好开口了。

萧穆见了，再次提醒道：“流民若来偷窃，黑灯瞎火的可不会先看看哪家有没有男丁，遇到那心狠的，手里可能还会带着刀斧利器。”

这话唬住了一部分村民，奈何很多人都抱着侥幸心理，否决的还是占多数。

没有官府的明文规定，里正也不能强按着百姓听他差遣。

有人还哄人似的奉承萧穆：“您老放心，有您坐镇咱们村，那些流民绝不敢来。”

萧穆摇摇头，带着萧缜走出了人群。

傍晚吃饭时，萧穆老爷子的脸色不太好看。

萧延哼道：“好心当成驴肝肺，他们不领情早晚吃苦头，祖父您就别管了，反正咱们家人多，来几个抓几个。”

萧野：“就是，每个人守半晚而已，瞧把他们懒的。”

萧涉：“要不咱们兄弟去守，二哥四哥守前半夜，我跟三哥守后半夜。”

萧延刚要骂傻弟弟，隔壁桌的贺氏先急了，猛地放下碗筷，瞪着小儿子道：“他们给你啥好处了你要替他们出力？真吃饱了撑的你去山里多打点猎物回来，气死我了，我怎么生了你这么个憨货。”

萧涉委屈地看向祖父。

萧穆：“光靠你们兄弟能坚持几晚，这事就得全村人一起出力才能长久维持。”

萧涉：“那今晚来贼了怎么办？”

萧延：“全凭各家运气，咱们家又不是佛门，出言提醒已经尽了同乡之义，二哥，你说对不对？”

默默吃饭的佟穗往旁桌瞧去，就见萧缜简单地点点头。

萧涉见二哥