楚国腹地。

后梁全境在他笔下。他起座，身形已经盖过地图。

“听说，蚩尤大旗现世，国朝将有战争。”

与千年的会面在清晨。

“是，如果战事起，我与我父亲有安排，你且安心读书。哦，楚王结束大孝，传出要入省的消息，如果传言是真，我可有一段时间出不了宫。”千年踌躇满志，忽略了身边人的变化。

等他离去。息再才坐在岩上，冷冷地发笑。

他这副样子，仍然能见出是十数年前在昌山吃铁渣的幼童。不过，他实是帝后之子，原本的第一宗室子，而非人言的野种，过去的苦与侮辱，争强与反抗，本来空洞洞的，如今都有意义。息再早就起了一步登天的心。

如今时机成熟，他也要开始自己的路程。

俛眉子在岩下看他，叹了口气。

明媚的午后，老人到灶台下掏热炭，吞进腹中，又划开十指，浸泡在污水里。

到晚间息再入庐时，俛眉子已经成了口不能言、手不能写的废人。

“我是外人，偶然得知你的身世，于你是个隐患。现在你已经没有后顾之忧了。”俛眉子留个字条给他，面壁睡觉，任由息再如何摇晃，也不转身。

许久，他感受到耳畔有附着：“老师，我今日道别，今后另有打算，不能让人知道我的身份，所以我带刀，本想杀你。”

“你这小子！你放过我！”俛眉子无声地嘶吼，踢他出门。

息再在庐外拜别，俛眉子在庐内喝冷水。师生都落泪。远处的直木折了。

“楚王。”

“神王。”

息再去找浡人，走在街上，他发现风闻快，如今各处都是人言的“楚王”。

真正的楚王慢于风闻，半年以后到达。象车载他，香尘逐他，斗牛紫气照耀他。他的仪仗从左冯翊过，辉煌灿烂，几乎一切不得台面的东西，都因他的光芒散退。

实际上，省中组织追捕和屠杀，为楚王辟净地。三辅地区早就被清理。

息再也险些被清理——他舍去从前的一切，又开始要饭，碰到城卫，城卫说乞丐不得上街，准备捅死他。息再便露出面容，得到一顿梳洗和一套衣服。

他穿着丝麻衣服，随人流，追象车，听到最烈的欢呼声，才看车上。帷幔飘起，双凫让路，楚王的美入人眼，落在后梁人心中，成为梦。

息再默然地看，像对镜，没什么好看。

他转头，招呼浡人。

与楼船士生活的几位，并与游徼生活的几位，听他安排，跟上楚国的队伍。等到楚王自省归去时，他们将悄然随行，到楚国两翼东海、长沙郡生活。

安排妥当，息再要走，又看一眼：楚王在秋色里。

为迎接王，道路设得很宽，左尉的兵马来去，驱赶人群，不使其滞留。街上不时变得空旷。息再走着，偶然抬头，见到街对向一人，便驻足，换条路。

那人气笑，过街来捉他：“你去哪里了，为什么不跟我打声招呼？我找你半年。”

两人拉扯，避入空巷。息再皱着眉头说“千年”，千年才松手。

“你变声了。”

不但变声，身形也变化。短短半年，息再长开了，肩宽与腰线，都是少年样。让千年陌生。

更陌生的是态度。

千年跟他讲点将：“修氏兄弟骁勇，而赵将中干，我将他们尽数点为壮士，若有战，则好运筹。”息再只听，事不关己的样子。千年渐渐喑哑：“怎么，获知身世以后，你反而失了向上的心？你曾经批评我，说我有过人处，却不善用，如今我要将原话奉还。息再，我请求你，不要堕落，和我——”

狭窄的巷空，鸟在歇脚。息再打断千年，将他推进巷道深处，将鸟惊飞：“千年，你错了。”

不厌的人，无一日不想向上，怎么可能堕落。

他难得倾吐心声：“我们可以同行，但不是我助你，而是你助我。”

千年怔怔地“啊”，想起乱蚁在息再脚下逃窜的场面。他从息再手中挣脱，竟有些势虚，勉强玩笑：“不无道理，毕竟你是能杀头蚁的人。”

分别以前，息再让千年别找他：“换我，我来见你。”

千年还有很多计划，都被息再否决：“千年，你曾经跟我讲过燕王。燕王恶劣，却有话在理，你族能够安然百年，是因公冶氏像列星，恒常不变。如果你们求变，介入世事，次数多了，总有不幸时。我知道你不怕，但不知你会不会觉得浪费？养精蓄锐，找一个对的契机，以国师的身份由内作用，才是良策。”

这番话不留情面，却是息再的诚恳。

可是千年毕竟九、十岁，赤心高远：“你不懂我公冶氏之守。”

息再便也摇头。

两人从巷中出来，各自行路。这是第二次不欢而散了。

千年想，还是等到年末，再与这乖僻的人和好吧。他回宫，得知父亲的死讯。

公冶国师死了，由千年点为壮士的修釜打死。

修釜撞见国师用画启示楚王，等楚王离去，才对国师下手。尸体过后被焚烧，掩盖伤痕，假托给天雷，使众位公冶氏深信不疑。天数台上扬起白幡，老国师一唱三叹，对天告罪。千年在他脚下，向长阶流泪。

不待他喘息，国朝战争又来了。燕国三郡作乱，西北也起硝烟。千年接过父亲的衣钵，成为国师，在后梁帝征求他的意见时，有了主意。

他授意天命东北，劝说后梁帝，将精兵强将转调燕地，暗望西北义阳那位神武子，能挫败后梁的利爪。

但事总不遂他意，似乎天都站边，不支持千年：派往西北的赵将溃败，眼看要将边关让出。义阳国却闹内乱了，义阳王父子因叛受俘，一死一囚，赵将白得一场胜利。

千年茫然地迎接王师，数月后，在皇帝与新皇后厉氏的婚宴上祝吉。

他吃得很饱，听到上下席传来赞叹：“国师功劳。千年无愧为公冶世出的天才。”险些呕吐。

结束宴会，千年去找息再。

除了和好，他还有话要说。

但县中已经没有息再此人。过路人端着下巴，也只能回忆起零星：“是有这么一个乞丐，模样很清美。欸，这年打仗，谁关注他去了哪里。”

千年受挫，回去的路上，埋进袖子：“我错了。”

他闷着，想起息再的话：“我来见你。”

少年总发冷笑，却从不食言。千年自觉还有可信的事，便擦净泪水，重新振作：“那么我就在天数台。”

后梁帝做梦，梦到下泉。泉中有手指他：“散。”

白天他喊来宗正卿，令赐鞭。

宗正大呼冤枉，抱头挨打，听到殿上人问：“新诞宗室子？”则吞下冤枉，片刻后，说一句“无”。

鞭子外又加杖。

“陛下，赵王新婚，但王妃幼小，不曾敦伦；燕王说不拘不束，多情于六郡之物，故无所出；其余十数岁的宗室子，都在等待陛下使婚。这样看来，宗正处不应有新诞子的记录。大人没说谎。”宗正卿过分惨叫，让冯天水不忍，便上前一步，为他说话。

冯天水是后梁帝表叔共侯幼子，以敏锐闻名，今年十七周岁，已经与在任朝官学习了三年。

后梁帝爱其能言，示意停手：“谁教你说话？”

“陛下仪表教小人说话。”冯天水发抖。

后梁帝大悦：“好小人。”

宗正卿得救，过后与