遇水不皱，乌发编成九鬟环，名为某美人，应该比乘大车、住重屋之辈，还要显耀百倍，却死在水里，狰狞地睁大眼。

息再接了一嘴雪，打个喷嚏，忽然笑出来。

他爬起，伤得太重，又倒下。

渠沟方向传来一声“欸”。

浡人活着，不但活着，还颇有神气，攀爬上岸，不待喘气，就扑向息再，支吾着：“欸欸！”

“你躲在沟壁下，想等人走了，过来帮我？”息再由他搀扶，迅速无力，靠回他肩上，两个孩童浑身是血，息再忽然向他道歉，“是我小看浡人，不该说你们没本事，说你们活该待宰。”

浡人停顿，浮起一层泪，坚持比划着：“欸。”

他努力表达，脸色涨得通红，又是翻白眼，又是扯舌头。

息再明白了：浡人也看到那具女尸。

“水中的尸体，我，我不要？”

浡人比划一点，息再理解一点，终于说出浡人想说的话：“不要我死，不要我变成水中的尸体。”

浡人停手，热泪落在息再脸上。

息再难为情，一把推开浡人：“看了那具尸体，我决意要活两三百年，怎么可能死去。”他遍体鳞伤，坚持直立行走，似乎这样做，曾在深夜里受毒打、几乎弃命的可怜孤儿，就能化成一滩血，永远留在小县城的渠岸上。

浡人追上去，要与息再同行，被他甩开手。

其余浡人便都从街巷里拥出，与息再同行。

息再怎么甩也甩不掉，只能冷冷地笑：“我再也不做好事，从此只为自己活着。你们一帮别种，话都不会说，跟着我，只能做我的走狗。”

浡人很高兴，用枯枝画图，告诉息再，自己的族名是狗，立刻受到他的嘲弄：“名字多陋。”

一个浡人黯淡了，另一个浡人接着画图。

狗，兔，旱獭，男人的肚肠……陋名一个接一个，终于让息再厌烦。他踢开树枝，踢到树干，雪纷纷揺落，息再伤处的血也揺落。

他俯身忍疼，和族名为狗的浡人面对面。

“如果我是你的族亲，就给你起名揺落。”息再说。

他认真起来，看呆了浡人。

其中，得到名字的揺落率先清醒，肩负着息再，暗暗许愿：这条性命能帮他走得更远。

另有一个浡人问息再的姓名。

“或许是父母咽气前取的，叫什么息再。”息再又恢复刻薄的样子，却没有松开浡人的手，带他们移居到左冯翊最偏远的横县——士人的县城。

横县人好读书。

息再从某户窗前过，捡到卷轴，连捡五六天后，他抬头看窗。

怏怏的少年，正在春困，示意息再把书捡走：“我已经不想读了。”

新皇帝当政五年，先知者看出国朝本质。一部分人隐去，另一部分人移志入仕，成为官僚。但谁都不能打动荀杉。

这名少年在通慧的横县长大，饱读书，性格沉静，又在爱多想的年纪，跟随父亲去了一趟省中，回来就患忧郁病：“真乱。”

他丧失进取心，又去拜访俛眉子——横县最有才学的遁隐。听俛眉子传授了一天的出世之法，荀杉不但没有排解心中苦闷，反而更加茫然：“真闲。”

他进退维谷，坐在春光里，看到流民，不禁感伤：“来横县要饭，大错呀。左冯翊广阔，只有这里聚着一群穷书生。”

手边一卷风，两卷经，一卷题有“闭心离君，哀时伤世”随笔的受命论，全被他丢到窗外，丢给一个乞丐。

卷是绢帛，轴是香楠，拿到别县出售，能抵几顿饭钱。

“不如做善事。”荀杉想着，头脑昏沉，第二天竟然病倒，在床上散热。荀吏和荀夫人吓得六神无主，为保独生子的平安，直奔医馆去了，留下两个家奴洒水。

室内静。只有荀杉的换气声。

窗户笃笃响。

息再从窗上露半张脸。

荀杉以为自己病入膏肓，以为见到南金化人：“这小弟真可爱……”

但他很快想起息再不过是个乞丐，昨天才在窗边捡书，便消沉了，翻身假寐：“来行乞？我室内的书任你取，只要你进得来。”

横县人文弱，少有好身手的幼童——息再把住窗，翻入房间。

荀杉吓一跳，忘记病体的沉重：“你难道做惯了翻墙入户的事？”他开始担心，却接到一个卷轴。

“还你一卷。”息再笑说，“我读完了，没读懂。”

博学而失志的荀杉，临时起意，想要教授一个乞丐。

起初他傲慢：“我以为，你会拿我的书去治所换钱。”但息再只是看他一眼，继续读书。荀杉便汗颜，坐到案旁，也取一卷。

息再自习字句，而先人的设辞则由荀杉领读。不过三两日，息再已经能够倒背，荀杉又换一卷交通舆图，暗暗心虚：这类书，自己都嫌枯燥，拿给少于己的息再，像是故意致其难堪。

息再果然吃力。

有时他做不了别的，从日出到日落，只苦研一条道路的沿革，甚至第二天昏睡，不能早起。

荀杉坐在窗边等，没见共读的乞丐，心中愧疚，便提笔寻摩，给学生做一份注释。

荀吏和荀夫人躲在门外，看儿子伏案：“我儿的病不治而愈。”

半月后师生再会。荀杉将注释拿出，息再便以手绘图对换：他画的很差，城防和大水歪歪扭扭，例山像爬虫，然而各处政区细致，界限分明，以实用性来说，是张完满的地图，只空出西北边境和楚国腹地。

“这两处不清楚。”息再沉吟着，有成人的样子。

“不急。”荀杉在心中慨叹。

比起神童，荀杉更想称自己的学生为“不厌的人”。他拼命了解一切的样子，让荀杉又佩服，又害怕。

大半年以后，荀杉发现，家里已经没有息再未读的书。

“我家藏书不说充栋，足够一个文学弟子读到毕业，”他带息再去横县的一处小丘，“真没想你用这么短的时间读完。我为你师，竟不如你。”

两人吹风。息再看他飞扬的束发，忽然发问：“老师，你现在还觉得‘闭心离君，哀时伤世’吗？”

荀杉脸通红：“快不要说！”

他想起两人初遇时，自己送息再的一卷受命论上，有一些少年敏感的话语：那时他刚刚接触外世，认定前路晦暗，整日消沉，还生了场病。

后来教学大半春秋，他忙于实事，早忘了感伤，如今息再业成，他登上小丘，觉得十分开阔，再回首往事，仿佛往狭隘处挤，浑身不适。

“我那时是呆，还生病，让你见笑，”荀杉低头又抬头，眼里有恍然色，“你怕我久病，借着读书陪我？”

“自作多情，”息再讥讽地笑，“我不过利用你，不然去哪里白吃白住。”

数月交往，荀杉多少了解息再。他眼神锐利，容貌惊绝，不治学时，常使办法戏弄人，看人出丑，再静静地抿嘴唇，俨然是个坏小子。能说得出这样的话，也在荀杉意料之中。

他却掩嘴，搂住息再：“还是多谢你。”

息再推脱，许久才低声：“你不轻视乞丐，做了善举，不该落得缠绵病榻的下场。世事是乱，却不值得你愁。如果你实在失望，不要自伤，以后就做个先生。我想美德如你，一定胜任。”荀杉愣愣地听，半天才想起应一声“是。”第二天便接到息再的托付：“请教会他。”

揺落从息再身后走出，难为情的