江玉绳带文鸢去拥彗馆，路上遇到雊和鸫在下棋。
说是下棋，其实只是在空地上画了棋格线，又拿榆叶与桐叶充当黑白棋子，和文鸢在后梁皇宫中看到的博弈比，实在简陋。
后梁最擅长博弈者，是已逝的先皇后。她穿着便服投箸的模样为宫人称道，由画师画了百十张像，悬在相思殿侧。先皇后逝去，最擅长博弈者就成了她的独子楚王。不过楚王精于围棋，对六博、格五等棋类却有些兴致缺缺。是故省中大宴上，从楚王宫寄来的礼物多为围棋谱，至于其他博弈玩法，则被楚王用一个龙飞凤舞的“略”字带过。
文鸢背了楚王绘制的每一张棋谱，见那两人互诈，雊就要上当，不自禁地驱动身体，帮他行棋。
“欸欸！”江玉绳和雊同时阻拦。
“别打搅他们下棋，”到了拥彗馆，江玉绳安抚文鸢，多喂她几颗常吃的野果，“他们以性命为筹码对弈，谁输得多，谁去沉池，所谓不见血光的胜负么。你过去了，要挨骂的。”
江玉绳说去拥彗馆串个门，却待了很久。文鸢坐在馆前的础石上，朝天伸手，很快又安静下来，回想着方才见过的棋局。
等江玉绳带她原路返回时，文鸢抓住雊，怎么也不肯走。
江玉绳脸都红了，连声道歉，向着文鸢生气：“今天开始，便不要你了。”他走了很远，又折回来，低声下气地请求两人：“劳驾，下完棋，可以把她送回来吗。”
雊的脸也红了：“你真是自找麻烦。”
江玉绳帮代馆的栾二看腿，又帮拥彗馆的葭散真人看眼睛，虽然不知他是否真的行医，但邻近几馆的人都对他有好感。
良好的人缘让江玉绳行事多了方便。譬如雊和鸫其实正在做生死局，不好分神，但看在江玉绳的面上，还是顺带照顾起文鸢来。
“别动棋子。”雊将文鸢往对手那推，见文鸢抓着的自己袖子，坚持不松，不禁犹豫了，“难道痴傻的人能看得出我处于下风吗？”他重新布局，最后竟然赢了。
鸫大为不快，往记录胜败的树上刻了一败，第二天罢棋不下。雊馆和鸫馆前的空地上难得无人。
江玉绳背着背篓，从两馆门外过。
他给文鸢采了枇杷花。
由于鸫闹别扭，棋局一罢就是五六天。葭散真人和栾大在拥彗馆外晒太阳。两人讨论是否要去劝和。
葭散真人说：“雊鸟与鸫鸟离飞，我道司命，责令自改，速速和好，化干戈为玉帛。”
栾大看了他一眼：这位老道士总是玄虚作态。十四馆的人已经习惯了。
“唔，是该劝和，他二人意气相投，闹僵还是第一次。”
“我去吧，毕竟是我惹的事。”江玉绳来给葭散真人持脉，难为情地说。
为了赔礼道歉，江玉绳跑到极北的晚馆，去采一种晚秋结块茎的红根草：“这物好吃，冷天辛口腔，雊和鸫都是楚南人，一定喜欢，欸，你要不要尝尝？”文鸢跟在他后面，看到江玉绳抬手，就咬上去。
晚馆的大门开着，后园的风往外闯。
文鸢含吮江玉绳的指头，皱起了眉——他喂她吃的东西太辣了。趁江玉绳不注意，文鸢将口中物吐在晚馆门前，抹了一下嘴。
猫忽然叫了。
江玉绳有些讶异，转过身来。文鸢连忙鼓起嘴，装出还在吃的样子，跟着转身：宫墙上站了一只猫，玛瑙色，神态很恬静。它只顾叫，似乎看到了亲近的人。
文鸢轻轻地“喵”着，希望引它下来。江玉绳却在看晚馆敞开的门。
江玉绳送去的礼物受到欢迎。鸫消了气，雊更欣喜。两人被红根草辣红了脸，在江玉绳的劝和下重新开弈。目前是雊领先胜局。
葭散真人害怕被孤立：“送他们吃的什么仙草，也分我一点。”
但葭散真人是靠近国都的县中道人，口味和文鸢比较相近，吃不得辣。等江玉绳走后，他跑到拥彗馆门前去吐，捧起池水漱饮，正好被文鸢撞见。
“啊呀，你怎么在这，没跟玉绳一道回去吗？”
文鸢摇头，递出红色的野果：“池水没事，但阳沟的水最好别喝，里面放了毒鱼的白礜……”她近些天神思涣散，仍出于衷肠，将贺子朝的提醒告诉葭散真人。
“原来如此，多谢。”葭散真人面色赤红，辛辣的兴奋劲还没过去。
他请文鸢到馆外看石头。两人分食野果：“还是这小野果好吃。哦，你也吃不得辣吗，看来咱们在尘世上的口福相同呢。”他给文鸢讲他以前的事：“一位老道，因为双目受损，无法气韵升天，以五石炼人，就此堕入无道宫，从头再来……”
文鸢吃了近一月半的野果，每天对着天空发呆，要么牵着江玉绳的手，念着“青”字。
葭散真人更久，从进入灵飞、与江玉绳相熟以来，他一直在吃野果，只在中间的几个大雨天饿了肚子。
他不喊“青”，但常常自称天师，抓着几枚异色的石头夸耀：“有玉绳为我持脉定神，我便可以重塑气韵，炼成五色石人。”
雊和鸫则变得十分兴奋，每天大嚼红根草，不眠不休地下棋，两人的技艺臻于极致，有时甚至不用画棋格，就用榆叶和桐叶比拼。记录胜败的树也被刻得乱七八糟，终于在立冬日枯死。
……
栾大说:“二子，江玉绳有点怪。”
栾二嚼着红根草，出拳打得他哥口中泛腥。这便是宫城以北流血的开始。
在大家都将注意力放在起矛盾的两兄弟身上时，某天，鸫突然流了一大滩鼻血，呕吐不止，将棋局毁了。雊一顿拳脚将鸫打成半死，又抱着他嚎哭。
“杀伐气已入朔方，朋友昆仲，草靡蚁乱，如天师教训，驱邪攘恶，静候佳音，别律令。”葭散真人编了个咒语，希望能够帮助邻居们和解，尽早回归一起看雪的融洽。文鸢跟着他一块喊：“别律令。”
江玉绳正好经过，分给两人一些野果：“大喊大叫的，不口渴吗？”葭散真人和文鸢你一颗我一颗，很快又去看石头，或者发呆……
江玉绳来到晚馆采红根草。晚馆静，殿门里有水声。
江玉绳心情很好，哼着月前听来的徒歌。
猫无声息地跃上宫墙，坐得很端正：“喵嗷。”
“在这里养猫？好兴致。”半蹲半跪实在太累，江玉绳靠着背篓坐下，向晚馆发问。
馆中无人回应。
江玉绳叹气：“不理人哪。”他重新站起来，身后有人拽他的衣袖。
江玉绳一激灵，几乎要钻入篓中，余光发现是文鸢。
他伸出五指贴着她双颊，拍了她一下：“怎么不和真人待在一起？”
文鸢靠在他肩膀上，很依恋的样子。江玉绳便笑了，夸她好孩子，又给她喂了很多野果。手里还有新采的红根草，江玉绳问：“吃不吃？”
文鸢微张嘴，似乎忘了上次试吃时的辛辣，就要含入江玉绳的手指。
晚馆里突然有人回应：“适可而止。”
江玉绳愣了，喝一阵过堂风，猛地兴奋起来。
他将红根草放入背篓，让文鸢咬他的手指。
第一次听到馆中人的声音，果然沉得上不来气。但江玉绳以为自己洞悉了这神秘人物的善心，便扳起文鸢的脸，使她朝向殿门：“怎么，怜悯这小女子吗？”
从晚馆中飞出红根草的块茎，砸在江玉绳脚面上。过殿的风里有嗤声：“怜悯你。”
江玉绳捏了文鸢满脸的汗：“我有什么